第一波攻势
西戎骑兵的第一波冲锋在酉时三刻发起。
那时夕阳刚好沉到城墙垛口的位置，金红的光斜射过来，照得人睁不开眼。西戎人很会挑时候——守军逆光，他们顺光。
三千骑兵排成锥形阵，马蹄踏地的声音起初像闷雷，近了就如山崩海啸。马背上的骑士俯低身子，手中的弯刀在夕阳下闪着血光。他们没有喊杀，沉默地冲锋反而更骇人。
城墙上，周武紧握令旗，手心全是汗。他等骑兵进入两百步，才猛地挥旗：“弩车——放！”
三十架床弩同时发射，儿臂粗的弩箭撕裂空气，发出凄厉的尖啸。冲在最前的骑兵连人带马被钉在地上，血雾爆开。但后面的骑兵毫不犹豫地踏过同伴尸体，继续冲锋。
“弓箭手！”周武再挥旗。
三千弓箭手从垛口后现身，箭雨倾泻。西戎骑兵举起皮盾，仍有数十人落马。但骑兵太快了，两轮箭雨的时间，已经冲到百步内。
“滚木！”
巨大的圆木被推下城墙，顺着坡道翻滚而下，砸进骑兵阵中。骨骼碎裂声、马匹惨嘶声、人的哀嚎声混成一片。但仍有数百骑冲过了死亡地带，直抵城墙根。
“倒金汁！”周武嗓子都喊破了。
滚烫的粪水混合桐油从城头泼下，下面的西戎骑兵顿时惨叫连天。被淋中的人皮开肉绽，马匹受惊乱窜。但这波骑兵根本不怕死——他们是死士，任务就是掩护后续部队。
果然，后方又冲出两千步兵，扛着云梯、推着冲车，在骑兵用生命开辟的道路上疾奔而来。
“火油！扔火把！”周武眼都红了。
一罐罐火油砸下，火把紧随其后。城墙下燃起熊熊大火，将黄昏照得如同白昼。西戎步兵在火海中穿行，不断有人变成火人，惨叫着满地打滚。但更多的人踏着火，将云梯架上城墙。
“守住垛口！”周武拔刀。
短兵相接开始了。
流珠站在城楼里，透过了望孔看着这一切。她的手紧紧抓着窗棂，指甲嵌入木头。这是她第一次亲眼看见战场——不是沙盘推演，不是战报上的数字，是活生生的人在你面前死去。
一个西戎兵攀上城墙，刚露头就被守军一枪捅穿喉咙，尸体栽下去，砸倒下面的人。但马上又有三个爬上来，守军被砍倒，缺口出现了。
“林啸风！”流珠厉声道。
“臣在！”
“带你的人，补东段缺口！”
“遵命！”
林啸风带着五百禁军冲过去。这些是宫中精锐，甲胄精良，训练有素，很快稳住阵脚。但西戎人像蝗虫一样源源不断，这边刚压下去，那边又上来了。
楚珩站在流珠身侧，按剑的手青筋暴起。他知道自己该去厮杀，但他的职责是保护流珠——此刻她若出事，军心立刻溃散。
“殿下，您该下去了。”他低声道。
“朕就在这儿。”流珠目光死死盯着战场，“朕要让他们知道，他们的长公主在看着，在陪着。”
她忽然推开窗，寒风吹得她衣袂狂舞。城下的西戎兵看见她，发出野兽般的嚎叫，攻势更猛了。
“殿下危险！”楚珩要关窗。
流珠却举起一个铜制喇叭——这是工部刚赶制出来的扩音器。她深吸一口气，用尽全力喊道：
“大楚的儿郎们！朕与你们同在！杀敌一人，赏银二十两！杀敌十人，封百夫长！今日战死者，皆入忠烈祠，永享香火！”
声音借助喇叭传遍城墙。守军精神一振，怒吼着将攀上来的西戎兵砍下去。
但流珠的露面也成了靶子。西戎阵中，几个弓箭手瞄准城楼，箭矢破空而来！
楚珩眼疾手快，挥剑格挡。“当当”几声，三支箭被斩落，但第四支擦着流珠脸颊飞过，在她脸上留下一道血痕。
“殿下！”楚珩一把将她拉离窗口。
流珠摸了下脸，指尖染血。她反而笑了：“看来朕这条命，还挺值钱。”
“您不能有事。”楚珩声音发紧，“若您出事，这城就守不住了。”
流珠看着他眼中的担忧，心中一暖，但面上依旧冷静：“放心，朕惜命得很。不过……”她望向城外西戎大营，“他们的主帅也该露面了。”
仿佛呼应她的话，西戎阵中响起收兵的号角。攻城的士兵如潮水般退去，留下城下堆积如山的尸体。
第一波攻势，持续了半个时辰。守军伤亡三百余，西戎丢下一千多具尸体。
惨胜。
暗夜里的刀
当夜，京城实行宵禁。
街道上空无一人，只有巡逻士兵的脚步声和更夫的梆子声。但某些深宅大院里，烛火通明，人影绰绰。
城东，礼部尚书王崇的府邸。
书房里聚集了五六个人，都是朝中大臣，官阶从三品到一品不等。他们围着炭盆，脸色在跳跃的火光中明暗不定。
“今日你们都看见了。”王崇压低声音，“长公主亲临城头，军心大振。这城……怕是一时半会儿破不了。”
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