希望镇的夜晚，总有一种刻意维持的宁静。稀疏但稳定的灯火勾勒出围墙和建筑的轮廓，哨塔上人影绰绰，巡逻队的脚步声规律地响起，一切都显得井然有序，却又透着一股难以言说的压抑。换取了急需的药品、金属材料和一批基础技术图纸副本后，林默几人原本打算次日清晨便启程返回磐石据点。赵明渊支付的“对价”相当有诚意，甚至略微超出了他们最初的预期，这本应是一次成功的贸易收官。
然而，就在王管事送来最终贸易清单的同时，赵明渊的正式邀请也接踵而至：请林默、韩冰、凯三人晚上再赴行政楼，有要事相商。
这在意料之外，却又在情理之中。贸易的顺利完成，消除了最表层的隔阂，也为更深层次的对话铺平了道路。林默心中明了，所谓的“要事”，必然与那个盘踞在东边废墟中的阴影——“屠夫”团伙有关。
晚宴的场地依旧是那间雅致的餐厅，但气氛与初次谈判时截然不同。长桌上的食物依旧算得上丰盛，赵明渊的笑容也依旧温和得体，但少了些初次见面的客套与试探，多了几分凝重和直奔主题的意味。作陪的依旧只有王管事和高强队长，后者锐利的目光在林默和凯身上扫过时，少了几分审视，多了几分难以言喻的复杂，仿佛在重新评估着他们的份量。
简单的寒暄过后，赵明渊没有再绕圈子，他放下酒杯，双手交叉置于桌上，神情变得严肃起来。
“林队长，韩小姐，凯队长，”他的目光缓缓扫过三人，“这几日，想必诸位在镇内也有所耳闻，甚至亲眼看到了一些迹象。我们希望镇看似平静，实则外有强敌环伺，内有资源之忧。”
林默微微颔首，没有接话，静待下文。
赵明渊深吸一口气，语气沉重地继续说道：“东边的‘屠夫’团伙，就像一颗毒瘤，不彻底铲除，我们所有人都永无宁日。他们残暴嗜杀，不断扩张，目标直指我们希望镇。前几日运输队遭遇袭击，损失惨重，想必几位也略有感知。这绝非偶然，而是他们步步紧逼的战略。”
他顿了顿，观察着林默的反应，见对方依旧沉静，便抛出了真正的意图：“我希望镇虽有自卫之力，民兵队也训练有素，但若要主动出击，深入炼油厂那种复杂地形剿灭这群悍匪，仍感力有未逮。尤其是攻坚拔点，需要真正的精锐力量，一击毙命！”
话锋一转，赵明渊的目光变得灼热，带着一种刻意营造的推崇，聚焦在林默身上：“而贵小组，正是我们急需的精锐！林队长身手非凡，能力莫测；凯队长经验丰富，沉稳如山；韩小姐技术精湛，能提供至关重要的支持。几位联手，堪称绝配。”
“因此，我代表希望镇，正式向磐石小组提出联合清剿‘屠夫’团伙的提议！”赵明渊图穷匕见，声音也提高了几分，“希望镇将负责提供最详细的情报支持、完备的后勤保障，并在外围布置主力部队进行策应和封锁，断绝其逃窜之路。而贵小组，则作为此次行动的先锋主力之一，直捣黄龙，负责最核心的攻坚任务！”
为了让提议更具诱惑力，赵明渊紧接着抛出了条件：“事成之后，炼油厂内‘屠夫’积攒的所有战利品，包括燃料、武器、装备、以及可能存在的稀有材料，我们双方平分！此外，”他刻意停顿，加重了语气，“我希望镇还将额外支付一笔极其丰厚的‘贡献点’。这笔贡献点，足以让贵小组全体成员在希望镇获得永久居留权，享受最高等级的配给和安全保障，成为我们希望镇真正的一员，共同建设这片最后的乐土！”
平分的战利品，加上在这个看似秩序井然的堡垒中安身立命的“门票”。赵明渊的提议，听起来慷慨无比，仿佛是将最大的蛋糕和最光明的未来一并奉上。
然而，林默心中却是一片冷然。他听得懂这话语背后的算计。先锋主力？说得委婉，实则就是让他们去啃最硬的骨头，去面对“屠夫”团伙最疯狂的反扑。希望镇的主力则在外围“策应”，既可避免嫡系力量的大量损耗，又能在最后时刻进场收割，甚至……如果磐石小组与“屠夫”拼得两败俱伤，赵明渊未必不会生出鹬蚌相争、渔翁得利的心思。
共享战利品和永久居留权，不过是驱使外人卖命的诱饵。将最危险的任务外包，自己坐享其成，还能借此机会摸清磐石小组的真正实力底牌，甚至可能顺势将这支不可控的力量纳入麾下或消耗掉。赵明渊的算盘，打得不可谓不精明。
韩冰推了推眼镜，镜片后的目光闪过一丝讥诮，但她没有开口，只是看向林默。凯则依旧面无表情，仿佛讨论的并非生死之战，但微微绷紧的下颌线条显示他同样听出了其中的凶险。
林默脸上露出恰到好处的沉吟之色，既没有立刻拒绝，也没有表现出过多的热情。他缓缓放下手中的水杯，目光平静地迎上赵明渊充满期待的眼神。
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