殿试的余韵尚未完全散去,珀斯王宫便以惊人的效率,将威尔一世的意志化为了具体的任命。没有盛大的庆典,没有冗长的仪式,一纸纸盖着国王印玺、由度支署与宫廷总管联合签发的任命状,如同投入不同水域的石子,带着清晰的指令和沉甸甸的期望,被快马送往王国各地,也送到了那三十位新科“进士”的手中。
任命充分体现了威尔“人尽其才、专业对口”的务实思想,也精准地将这批新鲜血液注入到旧有官僚体系最需要活力、也最容易产生摩擦的关节处,冲击在所难免。
铁匠之子欧文,因其对器械原理的清晰阐述和那份对工艺近乎痴迷的热情,并未被外放,反而被直接任命到一个新设立的机构王家工坊局当中,职位是“匠作丞”。秩级不高,却拥有直接向工坊总监邓肯汇报、并参与指导格伦莫尔及周边几个重要工坊技术改良的实权。
当他穿着崭新的、象征低级官员的深蓝色棉布袍服,再次踏入熟悉的、烟火缭绕、敲打声不绝于耳的格伦莫尔工坊区时,心情复杂。
老邓肯闻讯赶来,用力拍着他的肩膀,哈哈大笑:“好小子!给咱们匠人长脸了!以后可得多出好点子!” 周围熟悉的工匠们围拢过来,目光复杂。有替他高兴的,比如年轻的学徒们,也有惊奇和羡慕的,但更多的老师傅眼中,是一种审视和隐约的不安。
“欧文……不,欧文大人,”一位曾教过他基础锻打的老工匠,搓着满是老茧的手,语气有些局促,“这新官服,穿着还习惯?”
欧文连忙摆手:“哈肯师傅,您还是叫我欧文,在这儿我永远是学徒。”他试图缓和气氛。
“那可不行,规矩就是规矩。”另一位负责淬火的老师傅,声音闷闷的,“欧文大人现在是官了,是来‘指导’咱们这些老家伙的。”他把“指导”两个字咬得有点重。
欧文感到了压力,他知道第一个考验来了。他深吸一口气,从随身皮囊里拿出一卷图纸:“各位师傅,咱们说正事。这是我对三号锻炉鼓风管道的一点想法,我觉得可以改一下角度,加个简单的调节阀,可能能省些力气,让炉温更稳。”他展开图纸,指着上面的简图解释。
几位老师傅凑过来看,哈肯师傅皱起眉头:“改角度?这炉子都这么久了,也没见出啥大问题,新玩意儿可靠吗?”
“就是,动管道可是麻烦事,耽误了眼下这批农具的工期,谁负责?”淬火师傅附和。
欧文早有准备:“我们可以先在小熔炉上试,不影响主炉。邓肯总监已经批准了试验用料。”他抬出了邓肯,又补充道,“如果成了,大家以后干活都能轻松点。我爹常说,好匠人不能光会下力气,还得会省力气、巧用力。”
他的父亲是一位同样受人尊敬的老铁匠,又搬出了邓肯的许可,老师傅们的抵触情绪稍缓。哈罗德师傅盯着图纸又看了看:“嗯……你这画的,倒是比光用嘴说清楚。试试就试试吧,不过小子,要是白费了功夫……”
“若是失败,浪费的工料,从我薪俸里扣。”欧文果断地说。这句话让几位老师傅愣了一下,眼神里的审视淡去了一些,多了点别的东西。
卢卡斯,其精于计算和商业头脑得到了最大程度的发挥,他被任命为珀斯港税关副使,直接辅佐原有关税官,负责核实商船货品、计算税赋。这个位置向来油水丰厚,以往多为贵族亲信或本地有势力的商人把持。
当卢卡斯带着任命状和一套自己设计的、条目更清晰的账本表格,走进充斥着鱼腥味、汗味和货物尘土气息的港区税关小屋时,气氛立刻降到了冰点。
原有关税官是个叫马库斯的胖子,穿着丝绒镶边的外套,手指上戴着不止一枚戒指。他眯着眼看了看任命状,皮笑肉不笑地说:“哟,卢卡斯少爷……不,现在是卢卡斯大人了。真是年轻有为啊。咱们这税关琐事繁杂,怕是会委屈了您这样的才俊。”
“马库斯大人言重了,我是来学习的,也是来协助您把税关事务理得更清楚,为国王陛下尽忠。”卢卡斯不卑不亢,随即拿出新账本,“这是我设计的新账簿格式,条目更清晰,每日进出、核验、计税、入库均可同步登记,便于核对,也能减少差错。”
马库斯瞥了一眼那整齐的格子,嗤笑一声:“卢卡斯大人有心了。不过港区有港区的规矩,商船有商船的习惯,你这新花样,下面的税吏们用不惯,商人们也未必认。再说了,历年账目都是这么记的,突然改了,上面对账都麻烦。”他挥挥手,对屋里几个或坐或站、眼神飘忽的税吏说,“你们先照着旧例办,卢卡斯大人刚来,让他熟悉熟悉环境。”
接下来的几天,卢卡斯遭遇了彻底的软抵抗。他想去码头核验货物,总有税吏“体贴”地说:“大人,这种粗活我们来就好,那边风大浪急,别脏了您的袍子。”他想调阅旧账册,管账的书记员就推说钥匙丢了或账册被借调。他亲自计算某条船的税费,得出的数字与税吏报上来的总有微妙的“出入”,而对方总能扯出一堆复杂的折扣、旧债抵扣或“惯例优惠”。
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