法尔克眼睛一亮。
“但是，”威尔话锋一转，目光锐利起来，“所有贸易，必须符合我的规矩：禁止走私，禁止交易违禁品，比如战略物资流向英格兰。商人需成立行会，自我约束，并协助港口的建设和防御，最重要的是，港口的最终控制权和定价权，必须在我手中。合作，可以，把我当成只会收税的傻瓜，不行。”
法尔克脸上的笑容僵了一下，随即变得更加恭敬，他意识到这位年轻的领主不仅拥有武力，更有清晰的商业头脑和强硬的手腕。“当然，当然！一切听从大人安排！我们追求的是长期稳定的财富，绝非短期利益。”
傍晚，当布坎南伯爵的使者，一位衣着得体、神态倨傲的中年骑士，被引入大厅时，气氛明显变得不同，壁炉的火光似乎也无法驱散他带来的那种属于南方大贵族的疏离感。
“伯爵阁下，”使者微微欠身，算是行礼，“我奉布坎南伯爵大人之命，前来祝贺您荣升北境守护，并感谢您在斯特灵桥为苏格兰做出的贡献。”话语礼貌，却透着公式化的冷淡。
“使者阁下远道而来，辛苦了。”威尔不动声色，示意对方坐下，“不知伯爵大人近日可好？南边的局势，想必更加紧张了吧？”
使者端起侍从奉上的酒杯，抿了一口，才慢条斯理地说：“伯爵大人一切安好，正忙于整饬军备，以应对爱德华国王可能的……怒火。至于局势，确实不容乐观，长腿爱德华的实力，想必伯爵阁下也清楚。”
他话里有话，似乎在提醒威尔不要因一时胜利而忘乎所以，也像是在试探威尔对未来的态度和实力。
威尔微微一笑，避开了直接的锋芒：“爱德华国王确实强大，但苏格兰山川险峻，民心可用，只要我们内部团结一致，据险而守，未必没有一战之力。伯爵大人是苏格兰的栋梁，北境愿与南方同僚携手共度难关。”
他既表达了抵抗的决心，又巧妙地将“内部团结”和“携手”抛了回去，暗示需要布坎南伯爵明确立场，而非仅仅口头试探。
使者目光闪烁，显然没料到威尔如此沉稳老练。接下来的谈话，更像是一场外交辞令的博弈，双方都在小心翼翼地试探对方的底线和真实意图。
最终，使者未能得到任何明确的承诺或弱点，只带着威尔“愿与所有忠诚于苏格兰的贵族合作”的官方表态离开了。
送走所有访客，大厅内恢复了宁静。威尔独自站在巨大的地图前，手指划过北部广阔的海岸线和南部蜿蜒的边界，下一步，高地人。
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