鲁肃夜访带来的压力与期许，如同沉重的枷锁，套在了荀纬的肩上。送走鲁肃后，他再无睡意，独坐案前，对着摇曳的烛火，反复推敲着手中寥寥无几的线索：张昭府上的西席顾闲、市井流传的诡异谶语、神秘的听潮阁苏掌柜，还有怀中那页来历不明、字迹诡异的密码残片。
“颖考” network 的阴影，似乎已与江东的政局深深纠缠在一起。张昭身为江东文臣之首，若其府中幕僚真与“颖考”有染，那事情就远比想象中更严重。这已不仅仅是外部渗透，更可能涉及到江东内部的权力倾轧！调查顾闲，无疑是虎口拔牙，凶险万分。
然而，箭在弦上，不得不发。联盟成败，系于此举。荀纬深知，自己必须尽快行动。
次日一早，荀纬以“游览柴桑风物、拜访江东名士”为名，向驿馆官吏打了招呼，带着一名机灵的随从，离开了驿馆。他并未直奔张昭府邸或听潮阁，而是先去了柴桑最繁华的市集。
市井之中，三教九流混杂，是打探消息、观察风向的最佳场所。荀纬扮作寻常游学士子，在茶楼酒肆、书坊画摊间流连，看似随意闲逛，实则竖着耳朵，留意着各色人等的交谈。
果然，不过半日功夫，他便在不同场合，数次听到有人窃窃私语，提及一些诸如“荧惑守心，主星晦暗”、“东南有王气，当兴于水”之类的谶语，言语间隐隐指向孙权德不配位，或有更贤明者当立。传播者多是些看似不起眼的算命先生、落魄文人，但言辞凿凿，神情诡秘。荀纬不动声色，记下了几个传播最卖力之人的相貌特征。
这些谶语流言，看似荒诞，但传播有序，针对性极强，绝非空穴来风，与那密码残片上的星宿谶纬隐隐呼应，背后定然有推手！这更坚定了他的判断，“颖考” network 正在利用舆论，动摇孙权的统治根基。
午后，荀纬按照鲁肃的指示，来到了城西的“听潮阁”。这是一座临水而建的三层木楼，飞檐翘角，颇为雅致，宾客多是文人墨客、商贾名流，看似寻常茶馆，但氛围却透着一丝不同寻常的静谧与深沉。
荀纬步入阁中，立刻有伙计迎上。他并未直接点名找苏掌柜，而是先要了间临窗的雅座，点了一壶上好的龙井，慢慢品酌，暗中观察。
阁内陈设古雅，茶香氤氲，客人低声交谈，并无异样。但荀纬敏锐地注意到，柜台后那位一直低头拨弄算盘、看似普通掌柜的中年男子，眼神偶尔扫过全场时，锐利如鹰，绝非寻常商贾。想必此人就是苏掌柜。
约莫坐了一炷香的功夫，荀纬见时机差不多，便招手唤来伙计，低声道：“请问贵店苏掌柜可在？有故人托在下带来口信。”
伙计打量了荀纬一眼，躬身道：“客官稍候，小的这就去通传。”
片刻后，那中年掌柜缓步走来，脸上堆着职业化的笑容：“这位客官，寻苏某有何见教？”
荀纬起身，依鲁肃所嘱，低声道：“子敬先生托在下问苏掌柜安好。”
苏掌柜眼中精光一闪，笑容不变，但语气亲近了几分：“原来是子敬先生的客人，失敬失敬。先生里面请，有新到的雨前，请先生品鉴。”说着，做了个请的手势，引着荀纬走向后院。
穿过一条回廊，来到一处僻静的书房。苏掌柜关上房门，脸上的笑容瞬间收敛，变得严肃而警惕：“先生便是荀安？子敬先生昨夜已派人传讯于我。先生有何吩咐？”
荀纬见对方如此直接，也不再绕弯子，将鲁肃交代的调查顾闲及谶语源头之事简要说了一遍，隐去了密码残片等细节。
苏掌柜静静听完，沉吟道：“张昭府上的顾闲，确是个神秘人物。深居简出，但往来无白丁。至于谶语源头……线索零散，需费些功夫。先生欲从何处入手？”
“我想先设法接近顾闲，探其虚实。”荀纬道，“不知苏掌柜可有良策？”
苏掌柜捻须思索片刻：“顾闲此人，清高自许，寻常人难以接近。不过……他嗜好金石古籍，尤好先秦铭文。三日后，城东‘博古斋’有一场小范围的鉴宝雅集，顾闲必到。先生若通此道，或可借此机会，与之攀谈。”
博古斋鉴宝雅集？这倒是个接近顾闲的绝佳机会！荀纬心中一动，他自幼博览群书，对金石考古亦有涉猎，或可一试。
“多谢苏掌柜指点！”荀纬拱手道，“届时还望掌柜代为安排，允在下入场。”
“此事容易。”苏掌柜点头，“雅集请柬，苏某可弄到。只是……先生需小心，那顾闲绝非易与之辈，其身边恐有眼线，切勿操之过急，暴露意图。”
“纬明白。”荀纬郑重应下。他又问道：“关于那些谶语，苏掌柜可知最初从何处传出？”
苏掌柜摇头：“流言如风，难觅源头。不过，据手下人报，城隍庙前几个摆摊的相士，传播最力。先生若有意，可往一探，但需谨慎，恐是对方放出的饵。”
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