汉水滔滔，舟行一日夜，刘备军残部终于在江夏水师的接应下，抵达了长江南岸的重镇——夏口。
夏口城依山傍水，城郭坚固，水寨连绵，旌旗招展，乃是控扼长江中游的咽喉要地。守将正是刘表长子刘琦。刘琦年近三旬，面容儒雅，眉宇间带着几分忧郁，但见到刘备等人，却是真情流露，执手相迎，涕泣不止。
“叔父！侄儿无能，坐视奸佞祸乱荆州，累及叔父受此大难！琦之罪也！”刘琦跪地请罪。
刘备连忙扶起，亦是虎目含泪：“琦儿何出此言！是备无能，未能护景升兄基业周全，致有今日之祸！幸得琦儿深明大义，在此险地，为吾等留一安身之所！”
叔侄二人相拥而泣，在场将士无不感伤。随即，刘琦将刘备一行迎入城中府衙安置，又命人妥善安排随行军民，救治伤患，补充粮草器械。
站在夏口城头，眺望烟波浩渺的长江，荀纬心中百感交集。一路奔逃，损兵折将，终于暂时摆脱了追兵，获得喘息之机。但放眼北望，荆北大地已尽属曹操，战云密布；回看江东，孙权态度不明，前途未卜。夏口虽险，毕竟孤城一座，能否挡住曹操的百万雄师？
府衙内，气氛凝重。刘备、诸葛亮、关羽、张飞、赵云、孙乾、简雍、刘琦等核心人物齐聚一堂，商议下一步对策。荀纬因献信有功，亦被破格允予旁听。
“如今形势，诸位已明。”刘备环视众人，声音沉痛而坚定，“荆北已失，吾等退守夏口，前有强曹，后无退路，如坐漏舟之中。当何以自处？”
张飞性急，率先嚷道：“大哥！有何可议？兵来将挡，水来土掩！曹贼若来，俺老张第一个与他决一死战！岂能坐以待毙！”
关羽丹凤眼微眯，抚髯道：“三弟勇烈可嘉，然曹操势大，不可力敌。当务之急，是联吴抗曹。军师前番已有定计。”
众人的目光都集中在诸葛亮身上。诸葛亮轻摇羽扇，从容不迫：“主公，诸位将军。亮观天下大势，曹操虽得荆州，然北土未宁，马超、韩遂尚在关西；荆州新附，人心未稳；兼之远来疲惫，已成强弩之末。其势虽大，其弊亦多。而江东孙氏，据有六郡，国险而民附，贤能为之用，此可与为援而不可图也。”
他顿了顿，继续道：“今曹操率众南下，名为讨逆，实欲并吞江东。孙仲谋非庸主，岂能束手？只需遣一能言善辩之士，前往柴桑，陈说利害，剖明大义，孙刘联手，共抗曹贼，则胜负之数，存亡之理，未可料也！”
“军师所言极是！”刘备点头，“然则，遣何人往说江东？江东人物，皆傲岸之士，非舌辩之才，难当此任。”
诸葛亮羽扇微顿，目光扫过众人，最终落在荀纬身上，微微一笑：“亮举一人，或可胜任。”
荀纬心中一跳，隐隐感到不妙。
果然，诸葛亮道：“荀文辅先生，出身颖川荀氏，名门之后，学贯古今，更兼洞察时局，深悉曹营虚实乃至……某些隐秘关节。”他意味深长地看了荀纬一眼，“由先生出使江东，剖析‘颖考’ network 与曹操之关联，揭露其吞并天下之野心，必能引起孙权警觉，促成联盟。不知先生意下如何？”
出使江东？游说孙权？荀纬头皮一阵发麻！这任务何其艰巨！孙权及其麾下谋臣，皆是人中龙凤，自己一个无名小卒，凭何取信？更何况，还要提及“颖考”这等机密之事，稍有不慎，便是杀身之祸！
但……这似乎又是唯一能打破僵局、甚至为荀彧平反的机会！若能促成孙刘联盟，击败曹操，则“颖考” network 的阴谋不攻自破，叔父的冤屈亦有昭雪之日！
风险与机遇，再次摆在了他的面前。
“军师……”荀纬深吸一口气，起身拱手，“纬才疏学浅，恐难当此重任。况且，‘颖考’之事，关系重大，贸然提及，恐适得其反。”
“先生过谦了。”诸葛亮打断他，目光深邃，“先生之才，亮已深知。且先生手中，不是正有蒯良与‘颖考’勾结的密信为证乎？此物，便是敲开江东大门的敲门砖。至于如何陈说，亮自当为先生谋划周全。”
刘备也开口道：“荀先生，备知此事艰险。然则，如今能洞悉‘颖考’阴谋、且愿助备者，唯先生一人耳！为天下苍生，为汉室国祚，备恳请先生，勉为其难！”说罢，竟起身向荀纬深深一揖！
关羽、张飞等人亦纷纷投来期待的目光。
荀纬见刘备言辞恳切，众人寄予厚望，知道已无法推脱。他把心一横，沉声道：“主公、军师既如此信重，纬……万死不辞！愿往江东一行！”
“好！”刘备大喜，“得先生相助，备如虎添翼也！”
计议已定，诸葛亮便开始与荀纬详细谋划出使细节：如何晋见孙权，如何呈递密信，如何分析利害，甚至预判江东众臣（如张昭、周瑜、鲁肃等）可能的态度与诘难，一一推演应对之策。荀纬凝神静听，心中对诸葛亮的算无遗策佩服得五体投地。
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