荆山深处的日子，在寂静与等待中缓缓流淌，仿若世外。荀纬利用这段难得的安宁，将身体调养得七七八八，臂上伤痕已然愈合，只留下淡淡的疤痕。更多的时间，他沉浸在思维的深渊里，将过往种种线索反复咀嚼、勾连，试图在那纷繁复杂的迷局中，理出一条若隐若现的主线。
石汉子每隔五六日便会送来补给，偶尔也带来些外界零碎的消息。宛城的搜捕似乎并未松懈，但重点依旧放在北归之路，对广袤的荆山显得力有不逮。许都方面，风声依旧很紧，关于荀彧的传言五花八门，有说已瘐死狱中，有说被软禁府内，亦有说曹操念及旧情，只是罢官夺爵，未有性命之忧。真伪难辨，但至少没有最坏的消息传来，这本身就算是一种安慰。
魏延通过石汉子传回的口信依旧简短，只让他安心等待，言称“时机将至”。荀纬能感觉到，魏延在暗处定然也在积极活动，只是碍于形势，无法详述。
这日黄昏，石汉子来得比往常稍晚，神色间带着一丝不易察觉的凝重。他放下米粮，却并未像往常一样立刻离去，而是蹲在洞口，望着渐沉的夕阳，沉默良久。
“石壮士，可是有新的消息？”荀纬察觉到异样，出声问道。
石汉子转过头，刀疤纵横的脸上眉头紧锁：“先生，情况有些变化。宛城那边，张都尉……死了。”
“死了？”荀纬心中一惊，“如何死的？”
“说是暴病身亡。”石汉子语气带着明显的讥讽，“就在三日前，夜里突然呕血不止，天明便没了气息。郡府对外是这么说的。”
暴病？荀纬立刻联想到许都的赵琰，颍川的督邮！手法何其相似！这绝不是什么暴病，分明是灭口！张都尉一死，许多线索就断了，尤其是他与蒯良、“颖考” network 关联的证据！
“那……胡师爷呢？”荀纬急问。
“胡师爷在张都尉死的当天就失踪了，活不见人，死不见尸。”石汉子道，“现在郡府由别驾董大人暂时接管，对张都尉‘暴毙’一事，只是草草结案，并未深究。”
荀纬的心沉了下去。对方动手干净利落，掐断了所有明面上的线索。张都尉和胡师爷这两个关键人物一死一失踪，意味着从宛城这边追查“颖考”网络的路径，几乎被彻底堵死。蒯良这一手，既除掉了可能泄密的隐患，又稳住了宛城的局面，可谓老辣至极。
“还有一事，”石汉子压低声音，“某近日在宛城探听消息，隐约听得风声，说北边……可能要打大仗了。”
“大仗？”荀纬挑眉。
“是。传闻袁绍已彻底平定河北，正在邺城调兵遣将，粮草辎重堆积如山。看架势，不日便要南下，与曹司空决一死战。”石汉子道，“这消息在荆州上层似乎已不是秘密，襄阳那边，各方都在观望。”
袁绍南下！官渡之战要来了？！荀纬心中巨震！这可是决定北方霸主归属、影响天下走势的关键战役！若真如此，许都的局势、曹操对荀彧的态度、乃至整个“颖考”网络的动向，都可能因此而发生剧烈变化！
怪不得蒯良要急着清理宛城的尾巴！如果曹袁大战爆发，荆州的态度将至关重要。刘表是坐山观虎斗，还是趁机北上分一杯羹？蒯良作为刘表谋主，其背后的“颖考”网络又会如何押注？这潭水，眼看就要掀起滔天巨浪！
“山雨欲来风满楼啊……”荀纬喃喃道。他感到一种巨大的历史紧迫感。自己蛰伏在这深山之中，虽然安全，却也可能会错过至关重要的时机。
“石壮士，”荀纬目光锐利地看向对方，“魏屯长近日可还有消息？他所说的‘时机’，是否与北边战事有关？”
石汉子摇了摇头：“魏屯长近日未曾联络。不过……他上次让某转告先生耐心等待，静观其变。或许，他也在等待这场风雨。”
荀纬默然。魏延说的没错，在这种天下大势即将倾覆的时刻，个人的力量显得如此渺小。贸然行动，很可能被历史的洪流碾得粉碎。但一味等待，又岂是男儿所为？
他走到洞口，望着被夕阳染成金红色的层峦叠嶂。荆山虽深，却困不住他的心。许都的冤屈、鲁阳的未竟之事、宛城的阴谋、乃至即将到来的天下巨变，像一条条无形的线，牵引着他。
“石壮士，我想请你帮个忙。”荀纬忽然转身，语气坚定。
“先生请讲。”
“我想离开这里。”荀纬道，“不是回宛城，也不是北上。我想……去襄阳。”
“襄阳？”石汉子吃了一惊，“先生，襄阳是刘荆州治所，蒯良等人皆在彼处，眼线众多，岂非自投罗网？”
“最危险的地方，或许也是最安全的地方。”荀纬目光深邃，“况且，若要看清这荆襄局势，乃至天下风云，还有比襄阳更好的地方吗？张都尉虽死，但蒯良这条线还在。曹袁大战在即，荆州态度暧昧，这其中必有可供利用之处。我不能永远躲在这里。”
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