蒯府管家的突然到访，像一盆冷水浇在荀纬心头。那看似随意的目光扫视，实则如同探针，刺探着他这间小小代笔铺隐藏的秘密。荀纬强作镇定，收下帛书残片，答应尽快誊录，客客气气送走了管家。
门扉合拢的瞬间，荀纬后背已被冷汗浸湿。蒯良的触角比他想象的更敏锐、更无孔不入。那本关乎张都尉性命的账本虽已藏好，但铺内任何一丝异常，都可能成为对方怀疑的佐证。时间，变得更加紧迫了。
他焦灼地等待着跟踪板车的眼线回报。直到日头西斜，王恪才带着一身尘土，匆匆闪进铺内，脸上混合着兴奋与凝重。
“先生，跟到了！”王恪压低声音，语速极快，“那板车在城里绕了几圈，最后出了西门，沿着官道走了约莫十里，拐进了一个叫‘刘家集’的庄子！车子直接进了一处有高墙围着的大院，门口有人看守，我们没敢跟太近。”
刘家集？荀纬迅速在脑海中调出宛城周边的地理信息。那是一个中等规模的村落，并非交通要冲，选择此地交接，显然是为了避人耳目。
“可看清接货的是些什么人？院里有何异常？”荀纬追问。
“接货的除了巷子里那三个，院里又出来几个，都是精壮汉子，不像普通庄户。那院子很大，但似乎很安静，没什么人声，倒像是……像是个仓库或者据点。”王恪描述着，“我们的人在庄子外远远盯着，暂时没见货物运出。”
仓库据点？精壮汉子？荀纬心中疑云更甚。如果只是简单的销赃，何必如此大费周章，在远离城区的庄子里设置据点？这更像是有组织的秘密活动站点！
“有没有特别留意，是否有看似来自北边，尤其是颍川一带口音或打扮的人？”荀纬提示道。
王恪努力回忆了一下，不太确定地说：“离得远，听不清口音。不过……有个细节有点怪。我们蹲守时，看到庄子里有辆马车出来，往北边去了。赶车的人戴着斗笠，看不清脸，但车辙印很深，像是载了重物。马车的样式……有点像是官车上拆了标识改的，但更奇怪的是，车辕侧面，好像用白灰画了个歪歪扭扭的圈，圈里还有个点。”
歪歪扭扭的圈，中间一个点？荀纬脑中仿佛有电光闪过！这个符号，他在那本“兴隆货栈”的账本上见过！就在几笔大额款项的备注旁边，当时以为是胡师爷的胡乱涂鸦，并未深究！难道……这是一种暗号？
他立刻取出那本账本，翻到对应位置。果然，那个类似的符号赫然在目！旁边还标注着模糊的日期和“验讫”二字。
“这不是涂鸦！”荀纬声音带着一丝激动，“这很可能是一种交接确认的暗记！王恪，你立刻派人，想办法确认那辆北去马车的最终去向，最好能看清车上运的是什么！但要绝对小心，宁可跟丢，不可暴露！”
王恪领命，匆匆离去。
荀纬在铺内踱步，心潮澎湃。线索正在一点点串联起来！张都尉—胡师爷—兴隆货栈（白手套）—刘家集据点—神秘马车—特殊暗记—可能存在的“颍川客”！这条链条指向一个越来越清晰的结论：张都尉不仅贪腐，更可能利用职务之便，为某个隐秘组织（极可能就是“颖考”）在荆北地区建立物资中转渠道！那辆北去的马车，运送的恐怕不是普通赃物，而是更为关键的物资，甚至是情报！
必须拿到更确凿的证据！光有账本和推测还不够，需要实物，或者……关键人物的口供！
他的目光再次投向张都尉府邸的方向。胡师爷是突破口，但现在动他，可能会惊动刘家集那边。能否找到一个更隐秘的切入点？
就在这时，荀纬忽然想起魏延曾提过，张都尉有个颇为宠爱的外室，住在城东的一处私宅。此女似乎知晓张都尉不少隐秘，且因出身低微，对张都尉既依赖又心怀怨怼，或许……是个可以利用的对象。
风险很大，但值得一试。荀纬决定双管齐下：一方面，继续严密监控刘家集和那辆北去马车的动向；另一方面，设法接触那个外室，看能否从其口中套出些内情。
夜幕降临，宛城华灯初上。荀纬换上一身夜行衣，怀揣短剑和迷药（从王恪处得来，以备不时之需），如同暗夜中的幽灵，悄无声息地潜向城东。
根据魏延提供的地址，那处私宅位于一条相对安静的巷子里，粉墙黛瓦，门庭小巧。荀纬观察良久，确认并无明显守卫，只有两个丫鬟模样的女子进出过一趟。
他绕到宅院后墙，寻了一处树木掩映的角落，纵身攀上墙头，轻盈落入院内。院内陈设精致，透着奢靡之气。他屏息凝神，贴近亮着灯光的正房窗户。
屋内，一个身着绮罗、容貌娇媚的年轻女子正对镜自怜，唉声叹气。旁边一个老妈子正在劝慰：“娘子莫要忧心，都尉大人心中是有您的，只是近日公务繁忙……”
“公务？怕是又去陪他那黄脸婆了吧！”女子怨怼道，“或是又得了什么新的狐媚子！哼，他那些见不得光的勾当，哪样不是我帮他遮掩？如今倒好，许久不来，连月钱都克扣了！”
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