养心殿那场决定命运的君臣对答之后，我踏着浓重的夜色回到永和宫。宫门依旧，侍卫却已撤去，那象征着禁锢的沉重枷锁仿佛一夜之间消散。挽月泪流满面地迎出来，主仆二人相顾无言，唯有劫后余生的庆幸与深入骨髓的疲惫。然而，我心知肚明，皇帝那句“禁足令解了”和“自有安排”，绝非意味着风平浪静，而是宣告着另一场更为复杂、更为凶险的博弈已然拉开序幕。
贤妃倒台的消息，如同投入滚油中的冰水，在后宫瞬间炸开，却又被一股无形的力量迅速压制下去，只留下表面死寂之下沸腾的恐慌与猜测。景仁宫一夜之间被銮仪卫围得铁桶一般，宫人皆被隔离审讯，往日门庭若市的景象荡然无存，只剩下一种令人毛骨悚然的寂静。与之相对的，是永和宫门前骤然多起来的、带着各种心思的“问候”与“探望”。低位妃嫔们战战兢兢，言语间满是恭维与试探；往日与贤妃走得近的，则惶惶不可终日，生怕被牵连。
我以“凤体违和，需静养”为由，谢绝了绝大多数访客，只暗中见了端嫔一次。这次会面，她依旧在永和宫偏殿，屏退左右，灯火昏黄。
“妹妹此番，险中求生，实属不易。”端嫔的神色比往日更显沉静，眼底却带着一丝不易察觉的疲惫，“贤妃树大根深，此番虽折其主干，然其根系盘踞朝野后宫多年，牵一发而动全身。皇上虽以雷霆手段拿下，但后续清算，恐非一日之功。”
我深以为然：“姐姐所言极是。皇上他……”
“皇上圣心独运，自有乾坤。”端嫔打断我，语气意味深长，“妹妹如今虽脱困局，然锋芒已露，日后更需谨言慎行。须知，打虎不死，反受其害。”她的目光扫过我，带着警示，“尤其……慈宁宫那边，风波虽暂平，然暗流未息。”
慈宁宫！太后！我心中一凛。贤妃是太后的亲侄女，此番倒台，太后岂会善罢甘休？即便表面不动声色，内心的震怒与不甘可想而知。端嫔这是在提醒我，太后很可能成为下一个巨大的威胁。
“臣妾明白，定当加倍小心。”我郑重应道。
端嫔微微颔首，不再多言，转而问起我宫中用度可还周全，仿佛只是寻常姐妹闲话。但我知道，这次短暂的会面，已完成了最重要的信息传递与同盟确认。
果然，贤妃被囚的第三日，慈宁宫便有了动静。并非直接的刁难，而是一种更含蓄、也更令人不安的“关怀”。太后懿旨，言及后宫连日风波，恐人心不安，特命尚宫局重新核定各宫份例，务求公允，以示安抚。同时，以“婉妃前番受惊，需好生将养”为由，特赐下许多名贵药材和滋补品，由瑾汐姑姑亲自送来。
瑾汐姑姑态度恭谨，言语得体，但那双看似平静的眼睛里，却带着一种洞察一切的锐利。她将赏赐一一清点交割，临走前，状似无意地提了一句：“太后娘娘近日凤体亦有些欠安，说是夜里常惊梦，总梦见些……旧人旧事。娘娘吩咐，让各宫主子们都静静心，莫要再起波澜，安安稳稳过年才好。”
旧人旧事？莫起波澜？这分明是太后的警告！她在借瑾汐之口告诉我，贤妃之事触及了她的旧日根基（柳家？），她很不悦，要求后宫就此偃旗息鼓。这“关怀”背后，是冰冷的威胁。
我恭敬领旨谢恩，心中冷笑。安稳过年？只怕这年关，将是山雨欲来风满楼。
前朝的震动远比后宫更为剧烈。贤妃之父承恩公被勒令闭门思过，其兄弟在朝中、军中担任要职者，或遭申饬，或被调任闲职，承恩公府势力遭受重创。与此相关的、与北狄有不清不楚往来的一些边关将领和朝中官员也陆续被查办。皇帝借此机会，大力整顿吏治，尤其是边境军务和财政，一时间，朝野肃然。
然而，正如端嫔所料，清算并非一帆风顺。贤妃在狱中异常顽固，对许多关键指控拒不认罪，尤其否认意图毒害太后，只承认御下不严、对母家约束不力。朝中亦有部分老臣上疏，言及承恩公府世代功勋，望皇上念及旧情，从轻发落。更有甚者，隐隐将矛头指向我，暗示后宫干政，狐媚惑主，才导致贤妃失宠遭祸。这些声音虽未成气候，却如蚊蚋嗡鸣，令人心烦，也预示着贤妃背后的势力仍在负隅顽抗。
皇帝对此的态度，是绝对的冷酷与强硬。他下明旨斥责那些为贤妃求情的言论，重申法度纲纪，绝不姑息。对于指向我的流言，他则通过一次在公开场合对德妃协理宫务得力的赞赏，以及赏赐永和宫一批古籍字画的举动，微妙地表明了对我的维护态度。这种维护，既是肯定，也是将我更进一步地推到了风口浪尖。
我深知自身处境，愈发低调。每日除了必要的晨省昏定（太后称病免了晨省，但昏定我依旧依礼前往宫门外行礼），便深居永和宫，读书习字，打理庭院，对外界纷扰充耳不闻。在慈宁宫前，我更是谨守礼数，沉默寡言，绝不给太后任何发作的借口。
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