冰将裂，鱼已惊。三日后，西时，浣衣局后巷井台。”
这十二个字，如同烙铁般烫在我的心上。自那枚青铜令牌掷入石板下，到这份来自“冰下梭”的回信悄无声息地出现在菜篮藕孔中，不过短短一日光景。一条在禁足绝境中强行打通的密线，已然开始搏动。然而，这线那头传来的，却是最坏的消息——危机迫在眉睫，对手已然警觉。
三日。我只有三日的准备时间。浣衣局后巷井台，那是宫中最为偏僻、龙蛇混杂之地，平日只有浆洗的宫人往来，入夜后更是人迹罕至。选择此地接头，足见其隐秘与危险。此行，无异于刀尖起舞。
这三日，永和宫外松内紧。我表面依旧抄经静养，神色如常，甚至刻意让挽月去内务府多领了些安神的香料，做出安心禁足的姿态。暗地里，我却将端嫔所赠的银丝缠于腕上，又将那几包功效不明的药粉分装藏于袖袋、衣襟等触手可及之处。每一餐饭食，挽月都用银针试了又试；每一盏茶水，都需她亲口尝过。我们主仆二人，如同惊弓之鸟，却又要做出闲庭信步的模样。
第三日傍晚，西时将至。天色阴沉，暮色早早笼罩下来。我借口白日看书乏了，要早些安歇，提前遣散了外间伺候的宫人，只留挽月在殿内。殿门紧闭，烛火也只留了内室一盏，光线昏黄。
“娘娘，太危险了！让奴婢替您去吧！”挽月跪在我面前，声音带着哭腔，脸色煞白。
我扶起她，用力握了握她冰凉的手，声音低沉却坚定：“不行，此事非同小可，我必须亲自去。你留在殿内，务必守好门户。若有人来探，就说我心悸发作，刚服了药睡下，绝不能让人进内室。记住，子时之前，我若未归……”我顿了顿，没有说下去，但挽月已明白其中意味，泪水瞬间涌出。
我换上一身早已备好的、与浣衣局低等宫女颜色相近的灰褐色棉布衣裙，用深色布巾包住头脸，只露出一双眼睛。对镜自照，镜中之人面色苍白，眼神却燃烧着一种孤注一掷的决绝。我将那枚作为信物的青铜令牌贴身藏好，深吸一口气，推开后窗一条缝隙。寒风立刻灌入，刺骨冰凉。
永和宫西侧角门虽由銮仪卫把守，但宫墙之下，并非全无死角。端嫔早已通过阿尔丹暗示过一条路径：沿宫墙根阴影前行，绕过一片废弃的花房，有一处年久失修的排水沟栅栏，可容一人侧身挤过。这是前朝遗留的疏漏，鲜为人知。
夜色成了最好的掩护。我如同鬼魅般溜出后窗，贴着冰冷的宫墙，借助枯木残垣的阴影，一步步向目的地挪动。耳边是呼啸的北风，脚下是冻硬的积雪，每一步都踩在生死边缘。心脏在胸腔里狂跳，几乎要撞破肋骨。远处隐约传来巡夜侍卫的梆子声，每一次都让我屏住呼吸，紧贴墙壁，直到声音远去。
废弃花房弥漫着腐朽的气息，排水沟的铁栅栏果然锈蚀严重，用力推搡几下，便露出一个狭窄的缝隙。我侧身挤过，碎石和冰碴刮破了衣裙，也顾不得了。穿过栅栏，便是后宫外围的杂役区域，灯火稀疏，人影寥落。
按照记忆中的宫苑图，我避开有灯火的主路，专挑狭窄、昏暗的小巷穿行。浣衣局位于皇宫西北角，紧邻宫墙，空气中渐渐弥漫开一股皂角和潮湿的霉味。越靠近目的地，我的心弦绷得越紧。
西时正刻，我终于摸到了浣衣局后巷。这里比想象中更为破败，两侧是高耸的灰墙，地上污水横流，结了薄冰，滑腻不堪。巷子深处，果然有一口废弃的石井，井台残破，辘轳早已不见踪影。四周寂静无声，只有风声穿过巷口，发出呜咽般的回响。
我躲在井台旁一个堆满破烂木桶的角落里，蜷缩起身子，屏息等待。时间一分一秒地流逝，寒冷如同细针，刺入骨髓。每一丝风吹草动，都让我心惊肉跳。
约莫过了一炷香的功夫，巷口传来一阵轻微的、拖沓的脚步声。我的心猛地揪紧，握紧了袖中的银丝。一个佝偻的身影，提着一盏昏暗的灯笼，缓缓走了过来。看衣着，是个年老的低等杂役太监。他走到井台边，左右张望了一下，然后蹲下身，假装整理破旧的鞋履，灯笼的光晕在潮湿的地面上晃动。
是他吗？“冰下梭”？
我按捺住冲动，没有立刻现身。这是端嫔嘱咐的，需确认暗号。
那老太监等了片刻，见无人应答，忽然低声咳嗽了几下，像是自言自语般嘟囔道：“这井都枯了十几年了，也不知还有没有王八蹲在底下。” 声音沙哑，带着浓重的口音。
“王八蹲井”——这是端嫔给的接应暗号的下半句！上半句应是……
我深吸一口气，从阴影中挪出半步，压低声音，接口道：“……就盼着下雨天。”
那老太监身形微微一僵，迅速抬起头，灯笼的光扫过我的脸，虽然蒙着布巾，但他浑浊的眼睛里闪过一丝精光。他迅速低下头，继续整理鞋履，声音压得极低：“东西带了？”
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