长春宫西配殿的日子，如同在薄冰上行走，每一步都需凝神屏息，谨防脚下冰层碎裂，坠入刺骨的深渊。晋位婉仪、协理宫务带来的并非荣耀与安稳，而是无处不在的审视与暗流汹涌的危机。太后透过慈宁宫沉寂的宫门投来的目光，冰冷如霜；东配殿苏容华病榻上偶尔传来的压抑咳嗽声，时刻提醒着这片宫苑曾弥漫的血腥；而贤妃、德妃表面客气下的疏离与探究，更如芒刺在背。
我愈发谨言慎行，协理宫务时，多以贤妃、德妃马首是瞻，遇事必先请示，绝不擅专。处理账目章程，更是加倍仔细，每一笔开支，每一道签押，都反复核对，不留任何可能授人以柄的疏漏。白日里奔波于各司局之间，夜晚则独坐灯下，将白日所见所闻细细梳理，试图从纷繁的日常中，捕捉那稍纵即逝的、可能关乎大局的蛛丝马迹。
这日，刚处理完尚仪局呈报的中秋宫宴乐舞编排事宜，回到长春宫已是午后。阳光透过雕花窗棂，在光洁的金砖地面上投下斑驳的光影，殿内熏着淡淡的百合香，却驱不散那股无形的压抑。我正欲更衣歇息片刻，景仁宫的掌事宫女却前来传话，言道贤妃娘娘请婉仪娘娘过宫一叙，有要事相商。
贤妃相邀？有要事？我的心微微一沉。自迁居长春宫后，贤妃虽在宫务上多有提点，但私下单独相邀，这还是头一遭。所谓“要事”，绝不会是寻常闲话。是福是祸，难以预料。
“更衣。”我压下心中疑虑，对挽月吩咐道。
换上一身较为正式的藕荷色宫装，发髻重整，薄施脂粉，掩去眉宇间的疲惫，我乘着肩舆前往景仁宫。景仁宫乃东宫之主位，殿宇恢弘，陈设典雅，自有一番雍容气度。贤妃端坐在正殿暖阁的紫檀木榻上，身着杏黄底绣缠枝芙蓉的常服，神色平和，手中正轻轻拨弄着一串碧玉念珠。
“臣妾参见贤妃娘娘。”我上前依礼参拜。
“婉仪妹妹来了，快请起，看座。”贤妃放下念珠，脸上露出温和的笑意，示意宫女看茶。
“谢娘娘。”我在下首的绣墩上坐下，垂首静候。
宫女奉上香茗后，贤妃便挥退了左右，暖阁内只剩下我二人。檀香袅袅，一时间静得只能听到彼此清浅的呼吸声。
贤妃并未急于开口，而是端起茶盏，轻轻吹了吹浮沫，呷了一口，方才缓缓道：“妹妹协理宫务已有旬日，诸事繁杂，可还顺手？”
“承蒙娘娘提点，臣妾尚在摸索，幸得娘娘与德妃娘娘主持大局，臣妾方能勉强应对。”我谨慎应答。
“妹妹过谦了。”贤妃微微一笑，目光落在我脸上，带着几分审视，“本宫瞧妹妹处事稳妥，心思细腻，前番内务府整顿，妹妹亦是功不可没。皇上慧眼识珠，晋妹妹位份，委以重任，确是应当。”
我心中警铃微作，贤妃这般褒奖，绝非无缘无故。“娘娘谬赞，臣妾愧不敢当。皆是皇上圣明，娘娘督导有方，臣妾不过恪尽职守罢了。”
贤妃点点头，话锋却是一转，语气略显凝重：“如今宫中，看似风波已平，实则暗潮未息。太后娘娘凤体违和，静心休养；苏容华此番遭难，仍需将息；皇上更是日理万机，心系边关。这后宫千斤重担，多半落在本宫与德妃肩上，有时……亦感力不从心。”
我垂眸静听，心中飞快思忖她这番话的用意。是在诉苦？还是在暗示什么？
贤妃顿了顿，目光变得深邃起来：“妹妹可知，为何皇上此番整顿内务府，雷厉风行，甚至……不惜触动某些根基？”
我心头一跳，这是要与我谈论朝局核心了？我连忙道：“臣妾愚钝，不敢妄测圣意。想来是皇上圣明烛照，欲肃清积弊，以正朝纲。”
“妹妹说的是。”贤妃颔首，指尖无意识地摩挲着念珠，“肃清积弊不假，但更深一层，亦是……平衡之道。”她声音压低了几分，“前朝后宫，牵一发而动全身。柳氏一族盘踞多年，其势虽倒，然百足之虫，死而不僵。皇上此举，既是除弊，亦是……敲山震虎，警示某些仍存妄念之人。”
我屏住呼吸，贤妃这是在向我透露高层博弈的内幕！她口中的“某些仍存妄念之人”，指的是谁？是太后？还是朝中其他与柳家有牵连的势力？
“娘娘见识深远，臣妾受教。”我谦卑应道，不敢轻易接话。
贤妃观察着我的反应，继续道：“妹妹如今位列婉仪，协理宫务，已非寻常妃嫔。有些事，当心中有数。这后宫之权，看似荣耀，实则为刃，善用者可护身安命，不善用者，反遭其噬。”她语气意味深长，“如今皇上对妹妹寄予厚望，妹妹更需谨记，在这深宫之中，独木难支，需得……寻得倚仗，方能行稳致远。”
“寻得倚仗”？我的心猛地一缩！贤妃这是在……拉拢我？她是要我投靠她？以她贤妃之位，协理六宫之权，为何需要拉拢我一个新晋婉仪？是她察觉到了皇帝对我的特殊“信任”，欲借此增强自身实力？还是……她感受到了来自太后或其他方面的压力，需要寻找盟友？
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