内务府副总管董公公倒台的余波,如同投入湖面的巨石,涟漪层层扩散,久久未平。永寿宫墙角的死鼠警告,虽被悄然处理,但那血腥的恶意却如阴冷的蛛网,缠绕在心头,挥之不去。我愈发深居简出,非必要绝不踏出宫门半步,连晨省也常以“太医嘱咐静养”为由告假。永寿宫仿佛真成了一座与世隔绝的病坊,静得只闻风吹叶落之声。
然而,这死水般的沉寂,终究被一道来自宫外的消息打破。这日,挽月从尚宫局领份例回来,脸上带着几分难以掩饰的惊诧与忧色,屏退左右后,低声道:“娘娘,奴婢方才听说,太后娘娘的母家,承恩公府上的大小姐,不日便要入宫了。”
我执笔的手微微一顿,一滴墨迹在宣纸上洇开。“承恩公府的大小姐?”我重复了一句,心中警铃微作。太后母家的姑娘,在这个当口入宫?绝非寻常省亲那么简单。董公公刚倒,内务府权力洗牌之际,太后此举,意欲何为?
“可知是以何名目入宫?是暂住,还是……”我放下笔,凝神问道。
“听说是太后娘娘凤体违和,思念家人,特召侄孙女入宫侍疾,以慰寂寥。”挽月的声音压得更低,“但……尚宫局那边已在悄悄准备迎接事宜,规制……似乎比寻常宗室女眷入宫要高上许多。”
侍疾?我心中冷笑。太后“凤体违和”已久,早不思念晚不思念,偏偏此刻思念?且侄孙女侍疾,何须如此兴师动众?这分明是……要为后宫引入新的势力!太后眼见柳贵妃这枚最重要的棋子折了,内务府又被皇帝趁机整顿,这是要亲自下场,扶植新的代言人,以维持甚至扩张其在后宫的影响力!
端嫔那句“近日或有新人入局”,果然应验了!而这“新人”的来头,竟是如此之大!太后的亲侄孙女,身份尊贵,一旦入宫,位份绝不会低,甚至可能直接威胁到贤妃、德妃乃至……我这个刚刚崭露头角的婉嫔的地位。后宫格局,将再次面临洗牌。
“可知这位大小姐性情如何?”我沉声问,知己知彼,方能应对。
挽月摇摇头:“奴婢打听得不细,只听闻这位苏小姐年方十六,闺名静瑶,是承恩公的嫡长孙女,自幼养在深闺,据说……性情柔顺,知书达理。”她顿了顿,补充道,“但承恩公府门第显赫,苏小姐又是太后嫡亲的血脉,只怕……柔顺之下,未必简单。”
苏静瑶。我默念着这个名字,心中波澜起伏。十六岁,正是如花的年纪,又是太后母家的贵女,她的入宫,无疑将是一石激起千层浪。太后会将她安排在何处?会给她怎样的位置?皇帝又会如何应对?贤妃、德妃乃至一直隐在幕后的端嫔,又会作何反应?
接下来的几日,有关这位苏大小姐即将入宫的消息,如同春日柳絮,悄然传遍了宫闱的每个角落。宫人们窃窃私语,各宫主位也明显加强了往来,空气中弥漫着一种山雨欲来前的压抑与躁动。连一向沉稳的贤妃,晨省时眉宇间也多了几分凝重。德妃更是几次欲言又止,看向我的目光复杂难辨。
我依旧称病静养,冷眼旁观。我知道,在这场新的风暴面前,我位份不高,根基尚浅,贸然动作只会引火烧身。唯有静观其变,看清各方动向,才能寻得立足之地。
终于,太后的懿旨正式颁下:承恩公嫡孙女苏氏静瑶,秉性柔嘉,端庄淑睿,太后甚为喜爱,特恩准入宫陪伴,赐居长春宫侧殿,封为正五品容华,三日后入宫。
旨意一出,六宫皆惊!
长春宫侧殿!那是昔日贵妃柳玉娇的居所侧翼,虽非主殿,但意义非凡!太后竟将侄孙女直接安排进了长春宫!这无疑是在向所有人宣告,苏容华将是接替柳贵妃、执掌后宫权柄的候选人!正五品容华的位份,更是直接越过了众多资历深厚的妃嫔,仅次于贤妃、德妃,与我这个婉嫔平起平坐!而“容华”封号,寓意容貌光华,德行包容,更是寄予厚望!
好一招雷霆手段!太后这是丝毫不加掩饰,要强势扶持自家势力了!
消息传到永寿宫,挽月等人的脸色都白了。长春宫侧殿,正五品容华……这苏容华一入宫,便将处于风口浪尖,而与她位份相同的我,又该如何自处?
我坐在窗下,望着院中那几株开得正盛的木兰,心中反而奇异地平静下来。太后的意图已昭然若揭,反而少了猜测的煎熬。兵来将挡,水来土掩罢了。这位苏容华是“真柔顺”还是“假温婉”,总要见过才知。
三日后,苏容华入宫。仪式虽未大肆操办,但太后亲自在慈宁宫接见,皇帝亦按制赏下诸多物品,排场丝毫不减。是日,各宫妃嫔皆需至慈宁宫外依礼迎候。
我不得不“病愈”出席。穿着婉嫔品级的吉服,站在妃嫔队列的中后位置,垂首静立。阳光有些刺眼,琉璃瓦反射着金光,晃得人眼花。耳边是窃窃私语声,我能感受到无数道目光或明或暗地扫过我的方向,有同情,有审视,更有幸灾乐祸。
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