贵妃柳玉娇悬梁自尽的消息，如同一声闷雷，在黎明前最黑暗的时刻，炸响在紫禁城死寂的上空。没有丧钟长鸣，没有举宫哀悼，只有銮仪卫无声的封锁和长春宫宫人压抑的哭泣，以及如同瘟疫般迅速蔓延、却又被严格禁止公开谈论的流言蜚语。凤陨，并非荣光的终结，而是罪孽的终章。
我独坐西偏殿，听着窗外风声鹤唳，心中并无太多大仇得报的快意，只有一种劫后余生的虚脱与无尽的悲凉。父亲沉冤得雪在望，但一条鲜活的生命（纵然是仇敌）以如此惨烈的方式消逝，依旧让人心悸。皇宫这座巨大的熔炉，吞噬了太多野心、爱情与生命。
次日，皇帝萧景琰并未临朝，只发了一道明发上谕，言贵妃柳氏“突发恶疾，薨逝”，依制辍朝三日，丧仪从简，非经特许，各宫不得擅往吊唁。这道旨意看似寻常，其中“突发恶疾”四字和“从简”、“不得擅往”的措辞，却透着一股欲盖弥彰的冰冷与决绝。前朝后宫，但凡消息灵通者，皆心知肚明，柳家这座看似稳固的靠山，已然崩塌。
紧接着，更为雷霆万钧的旨意接连颁下。不是针对后宫，而是直指前朝。皇帝以“贪墨漕银、结党营私、欺君罔上”等十数条大罪，下旨彻查已故太师柳文渊及其党羽。缇骑四出，抄家拿问，昔日门庭若市的柳府顷刻间被查封，相关涉案官员或下狱或罢黜，一场席卷朝野的风暴骤然降临。证据确凿，铁案如山，无人敢置喙半句。曾经权倾朝野的柳氏外戚集团，在皇帝隐忍多年的筹谋与精准打击下，土崩瓦解。
在这滔天巨变中，一道不起眼却于我重若千钧的诏书，悄然颁行。皇帝谕令刑部、大理寺重勘永初七年漕运一案。不久，正式诏告天下，为前漕运御史沈墨平反昭雪，追复原官，赐祭葬，其家产悉数发还。诏书中肯定了父亲“清廉刚直，遭奸人构陷”的忠臣本色。
当高德忠亲自来到西偏殿，宣读这道平反诏书时，我跪在地上，双手接过那卷明黄的绸缎，指尖冰凉，泪水却如同决堤般汹涌而出，打湿了衣襟。多年屈辱，家族离散，父亲含冤而死的惨痛……在这一刻，终于得到了洗刷。我对着养心殿的方向，重重叩首，泣不成声：“臣妾……谢皇上天恩！父亲在天之灵，得以安息矣！”
高德忠静静地看着我，眼中有一丝不易察觉的复杂，轻声道：“才人节哀，保重凤体。皇上还有口谕，沈才人忠孝可嘉，沉毅明慧，特晋为从五品嫔位，赐号‘婉’，移居永寿宫东配殿。”
婉嫔？我微微一怔。晋位份，赐居所，这是恩赏，也是……一种安置。我叩首谢恩，心中明白，父亲的冤屈已雪，我在宫中的“价值”也已实现大半。皇帝给我一个相对安稳的地位，是对我此番“功劳”的酬谢，或许，也带着一丝对忠臣之后的抚慰。
风波渐息，宫闱秩序重新建立。长春宫被封存，往日依附贵妃的妃嫔或遭贬斥或变得安分守己。贤妃德妃等人更加谨小慎微。端嫔依旧深居简出，但协理六宫之权，无形中加重了几分。她依旧是那副淡泊模样，只是在一次晨省后偶遇时，她屏退左右，对我淡淡说了一句：“往事已矣，前路漫漫，婉嫔好自为之。”目光交汇间，有淡淡的默契，却再无更深的交集。我深知，同盟之谊止于此，往后宫路，需独自前行。
阿尔丹公主在我晋位后，兴高采烈地跑来道贺，叽叽喳喳地说皇表哥总算做了件明白事。她的纯粹与热情，是这深宫中难得的暖色。我感激她的情谊，却也知道，她终究是草原的鹰，不属于这四方宫墙。
移居永寿宫东配殿那日，阳光甚好。殿宇比西偏殿宽敞明亮许多，院中有一株高大的海棠，花开正艳。挽月带着春桃秋杏欢喜地收拾着新居，脸上洋溢着久违的轻松。我站在廊下，望着那绚烂的海棠，心中却异常平静。
父亲的冤屈已雪，柳家已倒，我在这宫中的生存危机已然解除。甚至，还得了一个“婉嫔”的名分，有了些许立足之地。然而，我并无丝毫得意或野心。历经生死，看尽倾轧，我比任何时候都清楚这金碧辉煌的牢笼本质。皇帝的“恩宠”如同镜花水月，今日可赐，明日亦可夺。端嫔的“盟友”关系建立在利益之上，脆弱不堪。唯有自身立得住，方能求得一方安宁。
我不愿，也不再需要去争什么圣心独宠。那非我所愿，亦非安身之道。我所求，不过是在这深宫之中，保全自身，平静度日。或许，闲暇时能翻阅史书经卷，如同幼时随父亲读书一般，在精神的世界里求得一丝自由。又或许，能暗中关照一下流落在外的沈家族人，尽一份心力。
晚膳后，我独坐窗下，下意识地拨动了腕上那一直佩戴着的、母亲留下的锦瑟琴弦。琴弦微颤，发出一声清越幽长的鸣响，在这暮色四合的新居里，荡开一圈淡淡的涟漪。
夜色渐浓，宫灯初上。有太监来传，说皇上晚膳后会在御花园散步。话语中的暗示，不言而喻。挽月看着我，眼中带着询问。
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