元符三年(1100年)正月,汴梁的残雪尚未消融,料峭寒风卷着宫墙之内的哀音,掠过朱雀大街,漫过州桥夜市,将整座都城的烟火气都冻得凝滞几分。易枫小院中的老槐枝桠光秃,晨露凝霜,他依旧盘膝于青石台上调息,太极道法与修罗之力循脉流转,将宫外的喧嚣隔绝成一片模糊的背景音。自宋哲宗赵煦亲政以来,新法复行,朝野稍定,这位年少登基、隐忍多年的帝王,一度让汴梁百姓望见了中兴的微光。可天不假年,入腊以来,宫中禁卫出入渐频,太医院车马昼夜不息,大相国寺、开宝寺的祈福道场连绵不绝,市井间的闲谈早已从新旧党争,转为对帝王龙体的忧惧。易枫摆摊售符时,常听茶肆酒客低声议论,说官家咯血不止,寝食难安,昔日英挺的身姿,早已被沉疴磨得形销骨立。这日清晨,第一声宫钟撞响时,调子便异于寻常。沉闷、哀恸,穿破九重宫阙,落在汴梁的街巷之间。易枫缓缓睁开眼,眸中灵光微敛,便已知晓天命更迭——宋哲宗赵煦,于元符三年正月己卯,崩于福宁殿,年仅二十五岁。这位一生纠缠于高太后垂帘、新旧党争,锐意恢复、西平青塘、却盛年崩逝的帝王,终未留下一子半嗣。国本悬空,社稷无主,北宋百年未有之大变局,在一夜之间,压向了汴梁的朝堂。宫城之内,福宁殿白幡高悬,素幔匝地。哲宗遗体安卧于龙床,面覆白帛,殿内鸦雀无声,唯有低低的啜泣与甲叶摩擦声交织。向太后身着素服,立于帘后,鬓边霜白,神色肃然。她是神宗皇后,哲宗嫡母,此刻帝王骤崩、无有储君,宗庙社稷的定夺之权,自然而然落在了她的手中。须臾,宰执重臣匆匆入宫:宰相章惇、知枢密院事曾布、尚书左丞蔡卞、中书侍郎许将等人,皆素衣束带,神色惶急,齐聚福宁殿偏阁,议立新君。大宋家法,兄终弟及。哲宗无嗣,当从神宗诸子中择选。章惇手持朝笏,上前一步,声如洪钟,率先定调:“邦家不幸,大行皇帝无子,立君之事,当依礼律!”众人目光齐聚。章惇朗声道:“哲宗同母弟,简王赵似,血脉最亲,伦序最正,当立!”他所谋者,乃是血脉相承——简王赵似与哲宗皆为钦成皇后朱氏所出,一母同胞,于宗法最合。此言一出,殿内一时沉默,朱太妃闻讯,在偏殿泣不成声,只盼亲子能承继大统。可帘后,向太后的声音清冷响起,直接破了章惇的主张:“神宗诸子,申王赵佖最长,然素有目疾,不便君临天下;余子之中,端王赵佶,仁孝聪慧,先帝尝言其有福寿之相,当立。”一语既出,满殿哗然。端王赵佶,神宗第十一子,自幼好笔墨、喜丹青、工书法、玩花石,风流蕴藉,文采过人,却素来不问政事,终日与书画琴棋、宦官侍女为伴,在宗室之中,以“轻佻”闻名。章惇勃然色变,厉声反对:“端王轻佻,不可以君天下!”这六个字,如金石坠地,震得殿内落针可闻。章惇身为宰相,深知帝王心性关乎国运,赵佶耽于逸乐、浮华疏阔,绝非社稷之主。他据礼力争,先斥简王亲厚,再论长幼有序,句句不离祖宗法度,誓要阻端王登基。向太后脸色一沉,帘幕微动,怒意已显。她心中自有盘算:简王为朱太妃亲子,若立为帝,朱氏尊荣日盛,自己这个嫡母太后势必被边缘化;端王生母早逝,无有外戚根基,性情温和柔顺,易于掌控,立他为帝,方能保全向氏尊荣与朝堂格局。两人僵持之际,知枢密院事曾布陡然出声,厉声呵斥章惇:“章惇!所议违礼,非臣子所当言!太后圣虑深远,所立乃社稷之福,谁敢不从!”曾布素来与章惇不和,此刻见风向偏向太后,立刻附议,率先倒向端王。蔡卞、许将等宰执见状,亦纷纷改口,齐声附和太后之议。章惇孤立无援,环顾殿中,满朝文武竟无一人再站在礼法一边,他须发皆张,仰天悲叹,却终究无力回天。向太后不再犹豫,传懿旨:“召端王赵佶,入福宁殿,于大行皇帝灵前即位!”宣诏内侍捧着圣旨,快马出宫,直奔端王府。 彼时的赵佶,正于府中临帖作画,笔下瘦劲锋利的墨迹初成,奇石珍禽罗列案前,一派风雅闲适。听闻宣召,他先是愕然,随即换上素服,随内侍入宫。一路之上,他脚步虚浮,心神激荡,从未想过这九五之尊,会骤然落在自己头上。福宁殿内,白幡猎猎。赵佶跪在哲宗灵前,泣涕行礼。向太后亲扶其起身,引至龙椅之侧。章惇立于阶下,死死盯着赵佶,眼中满是绝望与不甘,那一句“轻佻不可以君天下”,犹在耳畔回荡,却已成逆耳忠言,无人再听。元符三年正月己卯日,端王赵佶即皇帝位,是为宋徽宗。尊向太后为皇太后,依例垂帘听政;追尊生母陈氏为钦慈皇后;大赦天下,朝野文武皆进爵一级。汴梁宫城,一夜之间换了君主,福宁殿的哀音未歇,大庆殿的朝仪已备,北宋的皇权权杖,就此落在了这位风流王爷的手中。消息传至宫外,汴梁市井先是死寂,随即哗然。百姓聚于茶肆酒楼,议论纷纷。有人念哲宗之英年,唏嘘不已;有人议新君之风流,心怀疑虑;新旧党人则各怀心思,观望时局。易枫收了符咒摊,缓步走在街头,听着满城议论,望着宫墙方向飘起的新帝旌旗,心中一片澄明。他自神宗末年隐于汴梁,历元佑更化、哲宗亲政,见证了新法废立、党争起伏,如今再观帝位更迭,只觉历史洪流滚滚,非人力可阻。章惇那句“轻佻不可以君天下”,如谶语般悬在汴梁的上空。易枫抬头望向灰蒙蒙的天色,指尖灵气微动,已窥见几分未来的风雨——这位酷爱书画、耽于逸乐的新君,或将把北宋带向一场前所未有的繁华,亦将引向一场万劫不复的深渊。小院之中,宋莹已将屋舍收拾妥当,她魂体凝实,身着素色阴魂女将服饰,静静立于廊下,等候易枫归来。自入亡灵大军,她心性愈发沉稳,人间朝堂的更迭,于她而言不过云烟,唯有主人身前的安宁,才是她心之所系。易枫步入小院,拂去肩头霜露,看向宋莹,淡淡开口:“汴梁换了新君,往后的日子,怕是不会太平了。” 宋莹躬身行礼,声线恭敬:“无论人间风云如何变幻,属下皆随主人左右,赴汤蹈火,在所不辞。”易枫微微颔首,盘膝坐回青石台。远处宫城的钟鼓再次响起,宣告着新帝登基的礼制开始;街头小贩的吆喝声渐渐恢复,市井烟火重燃。一边是朝堂权斗、帝位更迭,一边是隐逸修行、人间烟火,在汴梁这座城里,交织成一幅鲜活的时代长卷。他闭上双目,继续运转灵力。新法旧党,帝王将相,皆为尘影。他只需守心修行,静观其变。只是易枫亦清楚,随着宋徽宗登基,北宋的气数,已在不知不觉中,滑向了不可逆转的拐点。汴梁城的暮色刚漫过院墙,老槐树叶影斑驳,落在易枫身侧,轻轻晃动。他方才静坐调息,灵力在经脉中缓缓流转,宋莹侍立在廊下,魂体内敛,不泄半分阴煞。自入地府归降以来,她行事沉稳有度,早已不是昔日那惶急怨魂,此刻更像一柄静候主人号令的利刃,警惕地守着小院四方。易枫缓缓睁开眼,眸中灵光微敛,方才市井间新帝登基的喧嚣、宫城方向传来的礼乐钟声,都被他隔在心神之外。人间帝座更迭,于他而言不过是过眼云烟,可就在这心神微松的刹那——骤变突生!一道冷到极致、寒到刺骨的气息,毫无征兆地从院墙阴影中暴射而出!没有风声,没有杀意外泄,那道身影仿佛与暮色、寒气、阴影融为一体,快得只剩下一道淡青色残影。一柄凝着万年冰寒的短刃,直刺易枫后心要害,刃尖未到,刺骨的寒气已先一步冻结了院中的空气,连地面的杂草都瞬间蒙上一层白霜。偷袭者出手之狠、速度之快、隐匿之深,皆是顶尖水准,显然早已在此潜伏多时,就等着这一瞬的破绽。宋莹脸色骤变,厉声喝道:“主人小心!”她魂体一动,便要冲上前挡在易枫身前,可那寒气速度太快,已然近在咫尺!可易枫连头都没有回。 他周身灵力与紫薇真气自发形成一道无形气墙,指尖轻轻一弹,嗡的一声轻颤,空气骤然炸开。“铛——!!”金铁交鸣之声刺耳至极。 那柄淬着寒水之力的短刃,在离易枫后心三寸之处,被一股无形之力硬生生震开,刃身剧烈扭曲,寒气瞬间崩散。偷袭女子闷哼一声,虎口剧痛,整条手臂都被震得发麻,身形踉跄着向后退去,撞在青砖之上,溅起一片碎霜。一击不成,她再无半分留恋,转身便要遁入阴影逃遁。身影一动,青色衣袂翻飞,周身寒气缭绕,如霜似雪。易枫缓缓转过身,白衣无风自动,冰蓝色的眸子里没有半分波澜,只有一片淡漠的冷意。他只看了一眼,便已认出此人。“凝霜。”二字轻淡,却带着一股穿透神魂的威压。那道正要翻墙遁走的青色身影,浑身猛地一僵。她缓缓侧过半张脸,露在外面的眼眸冷冽如冰,脸上覆着一层薄纱,周身寒气愈发凛冽,却再不敢有半分轻举妄动。她没想到,自己潜伏半日、全力一击,竟连易枫的身都近不了,更被对方一眼叫破身份。凝霜声音冰冷,带着一丝忌惮与恨意。易枫站起身,白衣胜雪,立于小院中央,周身气息沉稳如山:“共工座下,水神霜卫,你以为凭这点手段,就能伤我?” 凝霜指尖紧握,短刃寒光闪烁。她本是奉共工之命,潜入汴梁,伺机刺杀易枫。原以为易枫久居人间,隐于市井,修为必定有所松懈,却没想到,对方的实力依旧深不可测,连偷袭都近不了他三尺之内。“共工还不死心?”易枫眸中微冷。昔日天河之上,若水化青瑶,与他并肩退敌,共工惨败遁走,本以为会蛰伏不出,没想到竟还敢派手下前来中原汴梁,在这帝王脚下行刺。凝霜咬牙,心知今日再无半分胜算,再留下去,只会被易枫生擒。她不再多言,周身寒气骤然爆发,化作一片漫天霜雾,笼罩整个小院。“易枫,此事不会就此罢休!”冷喝声中,霜雾炸开,她的身影借着雾气掩护,纵身一跃,消失在院墙之外,只留下一地冰冷寒气,转瞬消散在晚风之中。宋莹立刻上前,躬身请罪:“属下护主不力,让刺客惊扰主人,请主人降罪!”易枫摆了摆手,目光望向凝霜逃去的方向,眸色微沉。“不关你的事。”他轻声开口,语气平静,却带着一丝冷意:“共工蛰伏多年,终究还是按捺不住了。他敢把手伸进汴梁,敢在人间对我下手……”
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