二月初七的辰时，东宫厨房和美食学堂内热气腾腾，案板上摆满了新鲜食材，御厨、张老太、小桃和阿古拉各司其职，切菜、腌制、烘烤的声音交织在一起，奏响了美食筹备的序曲。萧砚挽着袖子，站在灶台前，摩拳擦掌地要和张老太比试做酱肘子。
“张老太，今日我们就来比一比，看看谁做的酱肘子更好吃！”萧砚信心满满地说道，拿起一块五花肉，开始仔细清洗。张老太笑着点头：“好啊！老身就陪世子比一比，让你知道姜还是老的辣！”
两人各自忙碌起来，萧砚按照记忆中的配方调配卤汁，小心翼翼地控制着火候；张老太则轻车熟路，下料、翻炒、炖煮一气呵成，浓郁的酱香很快弥漫开来。小桃在一旁打下手，时不时给两人递工具，还不忘调侃萧砚：“世子，您可得加油啊，别输了哭鼻子！”
阿古拉也没闲着，带领西域商人们在另一旁制作烤包子和手抓饭。他手法娴熟地将羊肉丁、洋葱和香料混合拌匀，包进发酵好的面团里，再放进烤炉烤制，金黄酥脆的烤包子刚出炉，就引得人垂涎欲滴。
御厨们则在制作烤肠、烤羊等宫廷美食，烤架上的羊肉滋滋作响，油脂滴落进炭火中，迸发出诱人的香气。整个厨房和美食学堂内，香气四溢，热闹非凡，每个人都沉浸在美食制作的欢乐中。
大白闻着香味，从外面溜了进来，一眼就盯上了刚出炉的烤包子。它趁阿古拉不注意，偷偷叼起一个烤包子，转身就跑。小桃见状，立刻追了上去：“大白！你又偷吃！快把烤包子放下！”
大白叼着烤包子，围着灶台跑了起来，“嘎嘎”叫着，像是在炫耀。萧砚和张老太见状，纷纷停下手中的活，哈哈大笑起来。最终，小桃还是追上了大白，从它嘴里抢下了剩下的半块烤包子，无奈地说道：“你这只馋嘴鹅，真是越来越不像话了！”
半个时辰后，萧砚和张老太的酱肘子都做好了。众人围了过来，纷纷拿起筷子品尝。“张老太做的酱肘子真香！肉质软烂，酱香浓郁，太好吃了！”“世子做的也不错，但比张老太的还差了点火候，酱香不够醇厚。”
众人一致认为张老太做的酱肘子更好吃。萧砚不服气地撅了撅嘴：“下次我一定赢！我还要跟着张老太好好学，争取做出比这更好吃的酱肘子！”张老太笑着拍了拍他的肩膀：“好啊！老身随时教你，只要你肯学，一定能超过老身。”
玩笑过后，众人开始将制作好的美食分类打包。烤肠、酱肘子、桂花糕等宫廷美食和民间美食被装进干净的食盒，贴上标签；西域烤包子、手抓饭、葡萄干烤饼等则被装进特制的保温箱，确保送到美食节现场时依然温热可口。
“对了，我们还要准备好解毒汤，防止有人误食有毒食物。”萧砚突然想起，连忙吩咐御厨们，“用甘草、绿豆、金银花等清热解毒的食材，多熬制一些解毒汤，装在保温桶里，送到美食节现场的医疗点，以备不时之需。”
“是！世子放心！我们这就去准备！”御厨们应道，立刻转身去熬制解毒汤。阿古拉看着忙碌的众人，脸上露出欣慰的笑容：“萧砚世子，有这么多美味的食物，还有这么周全的准备，三月初三的美食节一定能圆满成功。”
就在这时，一名西域商人匆匆走进来，递给阿古拉一封书信。阿古拉看完书信后，脸上露出惊喜的笑容：“萧砚世子，好消息！西域传来消息，之前与裴党余孽有勾结迹象的神秘部落，经过我们的劝说，已决定帮助朝廷！他们会在沙漠中协助沈巍将军的探查队伍，伏击裴党余孽，为探查队伍提供支援！”
萧砚闻言，眼前一亮，心中的一块大石终于落了地：“太好了！有神秘部落的帮助，沈巍他们在沙漠中的压力就能大大减轻，定能顺利完成探查任务，平安归来！”
张老太也笑着说道：“这真是双喜临门！美食节的准备工作顺利进行，探查队伍那边也有了支援，看来我们大靖王朝福泽深厚，裴党余孽的阴谋注定不会得逞！”
众人都露出了开心的笑容，厨房和美食学堂内的气氛更加热烈。萧砚看着眼前的众人，心里满是坚定和期待：“好了！美食准备工作基本完成，解毒汤也在熬制中。接下来，我们只需将这些美食安全运往美食节现场，做好最后的布置，就可以静待三月初三的到来了！”
“是！世子！”众人齐声应道，纷纷行动起来，将打包好的美食搬上马车，准备运往皇宫广场的美食节现场。阳光洒在每个人的脸上，照亮了他们眼中的期待，一场万众瞩目的美食盛会，即将在几天后盛大启幕。
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