一个老农拉着沈序的手，指着田里的稻禾：“沈先生，您看这稻禾，比去年长得还壮！要是没您提前预警，没这蓄水池，俺们今年就颗粒无收了！那些说您妖言惑众的士族，真是良心被狗吃了！”
沈序笑着道：“这不是我的功劳，是朝廷支持，是匠人出力，是咱们百姓自己动手的功劳。只要咱们团结一心，再大的旱灾也不怕。”他指着远处的江面，“萧将军的水师漕船正运来新的深井水车，咱们还要在沿江修更多的水利设施，以后就算遇到更大的旱灾，也能安稳过日子。”
在鄂州，鲁师傅带着匠人正在改装水车：“沈先生，俺们把‘顺水轮’改成了‘提水轮’，就算水再浅，也能把江里的水提上来。俺们还造了‘风车提水机’，没风的时候用人力，有风的时候靠风力，省了不少力气。”
沈序看着转动的风车，叶片是用帆布做的，被风吹得呼呼转，带动水车把江水提上来，顺着水渠流进田里。他点点头：“这风车提水机好，适合风力大的江边，要在沿江各州推广。”
巡查到苏州时，卫凛正在审问钱家旧部。那些人供认，是受岭南士族指使，故意散布流言、投毒水井，想让百姓怨声载道，逼朝廷罢免沈序。卫凛道：“沈先生，这些人都招了，岭南的士族还想趁旱灾囤积粮食，抬高粮价。”
沈序冷笑道：“他们这是自寻死路。现在沿江各州的粮食储备充足，他们囤积的粮食卖不出去，早晚得烂在仓里。卫参军，你把他们的供词送到京里，让陛下发落。”
此时的京中，李珩正在给沈序写嘉奖令。他看着长江沿岸的旱情奏报，对萧彻道：“沈序用星象预警旱灾，用实证法子抗旱，救了沿江数十万百姓的性命。这才是真正的能臣！那些只会造谣生事的士族，根本没法和他比。”
萧彻躬身道：“陛下，沈先生不仅抗旱有功，还在沿江推广了新的水利工具和耕种法子，让百姓的抗灾能力大大提高。以后就算再遇到旱灾，也不用再慌了。”李珩点点头：“朕要封沈序为‘护农伯’，赏黄金百两，让全国百姓都知道，踏实做事的人，朝廷不会亏待。”
嘉奖令送到寿州时，沈序正在指导匠人造“蓄水陶罐”——这种陶罐用黏土烧制，埋在地下能储存雨水，适合缺水的山地。他接过嘉奖令，对众人道：“这嘉奖不是给我的，是给沿江的百姓、匠人、军卒的。没有他们的努力，抗旱不会这么顺利。”
苏微递给他一杯凉茶：“沈先生，司天监的新观测记录到了，荧惑星开始往正常轨迹移动，预计一个月后就会恢复正常，旱灾也会随之缓解。”沈序接过凉茶，喝了一口：“旱灾缓解了，但咱们的水利工程不能停。要趁着这个机会，在长江沿岸修更多的蓄水池和深井，让百姓彻底摆脱靠天吃饭的日子。”
王二憨从江西回来，带来了好消息：“沈先生，江西的百姓都学会用探水夯找水了，他们还自己改良了夯具，加了个木柄，更省力了！俺把您的‘滴灌竹管’法子教给他们，他们种的棉花，比往年长得还好！”
他说着，从怀里掏出个棉花桃：“您看这棉花桃，又大又饱满！百姓们说，等棉花收了，要给您做件新棉袄！”沈序接过棉花桃，剥开一看，里面的棉絮又白又软：“这是百姓们的心意，我收下了。等旱灾彻底过去，咱们在长江沿岸办个‘抗旱丰收节’，庆祝咱们的胜利！”
七月初，一场久违的大雨终于降临长江流域。雨水落在干涸的土地上，发出“滋滋”的声响，蓄水池里的水满了，深井的水位也回升了。百姓们站在雨中，笑着、跳着，感谢这场及时雨，更感谢沈序的提前预警和朝廷的抗旱措施。
沈序站在寿州农时站的廊下，看着雨中的农田，苏微递给他一份新的水利规划图：“沈先生，这是长江沿岸的长期水利规划，咱们要修十条引水渠，把长江的水引到干旱的山地；还要建二十个大型蓄水池，作为应急水源。”
沈序接过规划图，在上面画了个圈：“这里是鄱阳湖，咱们可以在湖边修水闸，汛期蓄水，旱期放水，既能抗旱又能防涝。还有洞庭湖，也要修类似的水闸，让长江的水‘收放自如’。”
鲁师傅也凑过来：“沈先生，俺们工坊已经开始造修水闸的工具了，用西域的精铁做闸门，结实耐用，能用几十年。俺们还培养了一批专门修水闸的匠人，以后各地的水利工程，都能自己完成。”
卫凛带来了岭南的消息：“沈先生，岭南的士族囤积的粮食都烂了，他们想低价卖给百姓，百姓们都不买——现在岭南的粮食储备充足，百姓们都信咱们的农时站，不信士族了。那些勾结士族的劣绅，也被抓起来了。”
沈序点点头：“这就是民心向背。士族只想着自己的利益，百姓却知道谁是真心为他们好。只要咱们继续用实证的法子，为百姓做事，就没有跨不过去的坎，没有战胜不了的困难。”
雨停后，长江沿岸的百姓开始忙着抢种晚稻。农时站的学徒们在田里指导百姓按农时表播种，匠人们在修水利设施，军卒们在帮忙运粮，一派忙碌而有序的景象。王二憨带着探水队，又去了北方，帮着那里的百姓找水脉，推广抗旱的法子。
沈序站在全国水利图前，用朱笔在长江流域的位置，都画了个“安”字。苏微道：“沈先生，从黄河防汛到长江抗旱，您用实证的法子，一次次化解了灾害。以后，实证的理念，会越来越深入人心。”
沈序望着水利图上密密麻麻的标注，感慨道：“实证不是一句空话，是用星象观测的数据，用田间地头的物候，用匠人手里的工具，一点点积累起来的。只要咱们坚守实证，为百姓做事，就算再有士族捣乱，再有灾害降临，咱们都能从容应对。”
远处的工坊里，炉火又烧了起来，匠人们正在打造新的水利工具；田里的晚稻，在雨后的阳光下茁壮成长；长江的水，静静流淌，滋养着两岸的土地和百姓。沈序知道，抗旱的胜利只是实证之路的又一个里程碑，未来还有更多的挑战等着他和他的伙伴们。但只要有百姓的支持，有实证的信念，他们就会一直走下去，让这实证的光芒，照亮更多的土地，温暖更多的人心。
（第一百五十一章 完）
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