第二天,壁炉里的柴火噼啪作响,将深冬的寒意隔绝在木屋之外。
糖豆蜷在窗边的扶手椅里,抱着一本从精灵森国带回的植物图鉴,偶尔抬头看看窗外白雪覆盖的森林。
就在这时,一阵沉稳有力的脚步声由远及近,踏在小径的石板上发出特有的“咚咚”声,像是有个小型的攻城锤在接近。
“先生,有人来了。”
门还没敲响,亚历克斯就先一步拉开了门。
门外站着的身影几乎挡住了整个门框。
接近三米的魁梧身躯,浑身覆盖着浓密的棕色绒毛,在晨光下泛着健康的光泽。
两根硕大黝黑的牛角从额前弯曲向上,尼特今天穿着一件用灰狼皮缝制的大皮袄,针脚粗糙但扎实,典型的米诺斯人手艺。
最引人注目的是他脸上那几乎要溢出来的笑容,以及手上提着的两条用油纸包好的沉甸甸腊肉。
等等——米诺斯人不是素食种族么?
“嘿!约瑟夫!我的老伙计,你们终于回来啦!”尼特的声音洪亮如钟, “我还以为今年冬天你们不回来了呢!”
他伸出蒲扇般的大手,热情地拍了拍亚历克斯的肩膀——力道控制得很好,对人类来说只是略微沉重的友好招呼,若是普通人恐怕已经一屁股坐地上了。
“路上耽搁了些时间,去森国办了点事。怎么,想我们了?”
“那当然!”
尼特提着腊肉走进屋,高大的身躯让原本宽敞的客厅都显得局促了些。
他熟门熟路地把腊肉放在桌子上,转身给了糖豆一个几乎能把她完全包裹住的拥抱——当然,动作很轻柔。
“糖豆丫头,在帝都上学怎么样?没被人欺负吧?”
“没有没有,同学们都很好,导师也很照顾我。”
“那就好!”尼特满意地点点头,这才转向亚历克斯,“怎么样,在圣埃洛斯堡的生活还顺利吗?”
亚历克斯示意尼特在特制的加大号木椅上坐下——那是几年前他专门为这位米诺斯朋友打造的。
糖豆则端来了茶水,用的不是普通的茶杯,而是一个陶制的小缸子,符合尼特的体型和饮水量。
“当然顺利。主要是陪糖豆上学而已,顺道在帝国魔法学院当个水课教授。”
“嚯嚯嚯,可别这么说,约瑟夫,我的老兄。你已经是咱这辈子见到过的地位最高的家伙了。不然我家那崽子想上皇家魔法学院可不容易。”
这话说得诚恳。
妮娅能进入帝国魔法学院,固然有她传奇种血脉的原因,但亚历克斯的推荐信和人情打点,无疑是关键的一环。
“哪有的事儿。妮娅可是传奇种,堂堂米诺陶诺斯,不管放哪儿都是重点培养对象。魔法学院也不过是让她有个更海阔天空的平台罢了。”
他想把话题带过去,但尼特不依不饶。
“安心收!”米诺斯村长指了指那两条腊肉,“咱俩谁跟谁啊!糖豆都是我帮你介绍的呢!”
这话一出,糖豆“噗嗤”笑出声,亚历克斯则无奈地揉了揉眉心。
“你那是介绍么?你那是纯包办婚姻!”
尼特毫不羞愧,反而理直气壮:“你不乐意?”
亚历克斯沉默了两秒,转头看了看窗边偷笑的糖豆,嘴角慢慢扬起:
“那我可太乐意了。”
两个男人脸上同时浮现出同款的坏笑。
“所以,安心收下。”
尼特指了指腊肉,“而且这也不是我做的,你也知道,我们米诺斯人不吃肉。”
亚历克斯这才仔细打量那两条腊肉。
油纸包裹得很仔细,能看出制作人的用心。
腊肉表面呈现漂亮的琥珀色,肥瘦相间的纹理中嵌着些许香草碎末,散发出的不是普通熏制的烟味,而是一种混合了蜂蜜、迷迭香和某种魔法香料的复杂香气。
“那这些是......”
亚历克斯已经有了猜测。
“妮娅那孩子呗。”
尼特证实了他的想法,端起茶缸,吨吨吨一口气喝干了里面的茶水,满足地呼出一口白气,“传奇种是吃肉的,她用你以前留下来的那个方子——就是那个什么‘秘制蜂蜜香料配方’——做的。
味道我说不好,但村里的人族姑娘们吃了都说好,所以我就给你带来两条,让你也尝尝妮娅的手艺。”
“妮娅回来了?”
“嗯嗯,回来了一阵子。帮着把去年多打的粮食磨成了面粉——学了战技就是好啊!”
“那个叫什么来着?对,就是那个【战争践踏】!只要一跺脚,方圆十米的麦子就全脱壳了,麦粒飞起来再用风系战技一收,半天能干完以前整个村子三天的活儿!可太方便了!”
亚历克斯想象着那个画面:身高六米的米诺陶诺斯少女(在家乡时妮娅通常不维持变形术),在打谷场上轻轻一跺脚,大地微震,麦浪翻滚,金黄的麦粒如雨般落下......确实是很高效的劳作方式,虽然用战争践踏来脱壳,要是让帝国军事学院的教官看见,恐怕会哭笑不得。
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