侍御史周矩怀疑他有奸谋，坚决请求审查他。太后说：“你暂且回去，我马上让他去你那里。”周矩回到御史台，怀义也到了，骑马到台阶下，敞开肚子躺在坐榻上。周矩召来官吏准备审查他，怀义立刻跳上马离开。周矩把情况详细上奏，太后说：“这个道人中风了，不值得追问，他所剃度的僧人，任由你处置。”把这些僧人都流放到边远地方。周矩升任天官员外郎。
乙未日，在朝堂举行无遮会，挖地成坑，深五丈，用彩绸结成宫殿，佛像都从坑里拉出来，说是从地下涌出。又杀牛取血，画大佛像，头像高二百尺，说是怀义刺膝盖的血画的。丙申日，把佛像挂在天津桥南，设斋会。
当时御医沈南璆也得到太后的宠幸，怀义心里不满，当天晚上，秘密烧毁天堂，蔓延到明堂，火光把全城照得像白天一样，到天亮时都烧光了，暴风把血像撕裂成几百段。太后感到羞耻而隐瞒此事，只说是宫内工匠误烧了麻主，于是蔓延到明堂。当时正在举行宴会，左拾遗刘承庆请求停止宴会来回应上天的谴责，太后将要同意。姚璹说：“从前周宣王的宣榭失火，国家的寿命更长；汉武帝建章宫火灾后，盛德更长久（胡三省注：《左传》记载：宣公十五年夏，周宣王的宣榭失火。班固说：榭是用来存放乐器的，宣是它的名字；汉武帝时，柏梁台失火，后来大规模修建建章宫。姚璹引用这两件事，附会自己的说法，来迎合太后）。现在明堂是处理政事的地方，不是宗庙，不应该自我贬损。”太后于是到端门，像平常一样观看宴会。命令重新建造明堂、天堂，仍让怀义担任督作使。又铸造铜的九州鼎：神都鼎叫豫州鼎，高一丈八尺，能容纳一千八百石；冀州鼎叫武兴鼎，雍州鼎叫长安鼎，兖州鼎叫日观鼎，青州鼎叫少阳鼎，徐州鼎叫车源鼎，扬州鼎叫江都鼎，荆州鼎叫江陵鼎，梁州鼎叫成都鼎；八州鼎高一丈四尺，各能容纳一千二百石（胡三省注：《考异》说：《旧唐书·传》记载：“怀义率领人制作号头来安放它们。”按天册万岁元年二月，怀义死，神功元年九鼎才铸成，《旧唐书·传》是错误的，或许怀义死时正在铸造）。以及十二神（胡三省注：十二神即十二生肖：子属鼠，丑属牛，寅属虎，卯属兔，辰属龙，巳属蛇，午属马，未属羊，申属猴，酉属鸡，戌属狗，亥属猪），都高一丈，分别放在相应的方位。
在此之前，河内老尼姑白天只吃一麻一米，晚上却杀猪宰羊设宴作乐，蓄养弟子一百多人，荒淫污秽无所不为。武什方自称能炼制长生不老药，太后派他乘驿车到岭南采药。等到明堂失火，老尼姑入宫慰问太后，太后愤怒地斥责她说：“你常说能预知未来，为什么不说明堂会失火？”于是把她赶回河内，弟子和老胡人等都逃散了。又有人揭发她们的奸情，太后于是又召老尼姑回麟趾寺，弟子们都聚集回来，太后命令给使（胡三省注：《唐六典》记载：北齐内职有散给使五十人，唐代沿用设置内给使，没有固定人数，属宫闱局。凡是没有官品的宦官称为内给使，又有小给使学生五十人）突然逮捕，全部抓获，都没入官府为婢。武什方回来，到偃师（胡三省注：偃师县属河南府，在洛城东六十里），听说事情败露，上吊自杀。
庚子日，把明堂失火的事祭告祖庙，下制寻求直言。刘承庆上疏，认为：“火灾从麻主开始，然后蔓延到明堂，所营造的佛舍，恐怕劳民伤财而无益，请求停止建造。另外，明堂是统合调和天人的地方，一旦被烧毁，臣下有什么心情还举行宴会！忧愁和喜悦相争，会伤害性情。另外，陛下下令广泛征求意见，允许陈述治国的道理，而左史张鼎认为现在火灾蔓延到王屋，更显示大周的祥瑞（胡三省注：武王伐纣，渡过黄河后，有火到王屋，变成乌鸦。马融说：王屋是王居住的屋），通事舍人逄敏上奏说，弥勒成佛时有天魔烧宫，七宝台瞬间毁坏（胡三省注：《考异》说：《佥载》认为七宝台毁坏是姚璹的话，这里依从《实录》），这实在是谄媚虚妄的邪说，不是君臣的正论。希望陛下勤奋谨慎（胡三省注：《周易》说：君子终日乾乾，夕惕若；《诗经》说：小心翼翼），不违背天人的心意而兴办不急的工程，那么百姓就有了依靠，福禄无穷。”
获嘉县主簿彭城人刘知几（胡三省注：获嘉县，原本是汲县的新中乡，汉武帝南游经过这里，听说捕获了吕嘉，于是设置获嘉县，属河内郡。后周设置修武郡，隋朝设置殷州，不久废除州为获嘉县，唐代属怀州；彭城县是徐州的治所）上表陈述四件事：
其一，认为：“皇业初创，天地开辟，继位的君主登基，百姓重新开始，这时就借非凡的庆典来显示再造的恩德。现在天下太平而赦令不断，近的一年两次，远的每年都有，至于违法违礼的人，无赖不仁的之辈，平民以抢劫为业，当官的以贪赃为追求。而元旦朝会，期待皇恩，重阳节，等候赦免，他们揣度，果然都被赦免。有的罪名已定，即将判决，却私下行贿，设法寻求免罪，所以导致案件拖延，最终都得到宽恕。使得社会上多顽劣叛逆之人，少有廉洁之士，行善的人得不到恩宠，作恶的人却独自获得侥幸。古话说：‘小人的幸运，是君子的不幸。’（胡三省注：太宗也曾引用这句话）说的就是这种情况。希望陛下从今以后，减少赦免，让百姓知道禁令，肃清奸邪。”
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