正月初三，清域州城。
年味还没散尽，街面上还残留着爆竹燃放后的红纸屑，被北风吹得贴在墙根下，一团一团的，像冻僵的血迹。
商鞅没有过年。
他从除夕到初三，每天都在外面跑，去了三个县、十几个村。
也见了上百个老农和里正。
他问的问题越来越细，细到某一块田是哪一年荒的、哪一年有人重新开垦、交了多少租子、租子是谁收的、收租子的人有没有换过。
初三傍晚，他回到州城客舍。
李斯已经在等他了，桌上摊着一份名单，墨迹还是湿的。
商君，各州县的老吏已经到了。一共二十三人，都安排在城西的驿馆里住着，没有让他们互相串门。
商鞅脱下沾满泥点的皮裘，挂在门边的衣架上，走到桌边坐下，拿起那份名单看了一遍。
你见过他们了？
见了。一个一个见的。
李斯从袖中抽出一卷纸，展开。纸上密密麻麻写满了字，是方才一下午的谈话记录。
我按你说的，先给他们倒茶，问他们在州里做了多少年、家里几口人、有没有什么难处。一开始都绷着，后来聊开了，话就多了。
二十三个人里，有十九个提到了同一件事。
商鞅抬起头来，目光落在李斯脸上。
李斯的手指在纸上点了点。
赵明远到任之后，重新编过一次户籍。那一次编户之后，清域在册的户数凭空多了两成。可他们说，人还是那些人，地还是那些地，税却比以前多交了将近三分之一。
多出来的税，去哪儿了？
李斯没有回答这个问题，只是把纸往前推了推。
商鞅低头看着纸上的记录，看了很久，然后抬起头来，把名单折好，放进袖中。
明日一早，你安排一下，我要单独见赵明远。
李斯的眉头微微动了一下：单独见？
单独见。
商鞅站起身来，走到窗边，推开一条缝。夜风灌进来，吹得桌上的油灯火苗猛地一歪，又正了回来。
我要给他一个机会。
正月初四，州府后堂。
赵明远穿了一身宝蓝色的锦袍，腰间的玉带换了新的，比接风那日那条更亮一些。他的头发梳得一丝不苟，面上带着笑，可那笑容比初见面时紧了一些，眼角有几道细纹在笑的时候绷得更明显了。
商鞅坐在他对面，面前放着一盏茶，没有喝。
后堂的门关着，窗外种着几竿瘦竹，竹叶在北风里发出细碎的沙沙声。
赵知州，本官来清域之前，陛下跟本官说过一句话。
赵明远的笑容微微一滞，可很快恢复：陛下何话？
陛下说，清域是大秦新得之地，民生凋敝，百废待兴，需要一位能臣来经营。可能臣难求，所以本官到了清域之后，第一件事不是推行新法，而是先找能臣。
商鞅的声音不高，语速也不快，像在跟一个老熟人聊一件再寻常不过的事。
本官来了这些天，各处转了转，跟不少人聊了聊，对清域的情形有了大概的了解。本官觉得，赵知州在清域这些年，治州还是颇有章法的。
赵明远听到这里，脸上的笑容微微松了一些，可眼底那层戒备没有散。他欠了欠身：商君过誉了，下官只是尽了本分。
商鞅端起茶盏，喝了一口，放下。
本官有个想法，想问问赵知州的看法。
商君请说。
清域既然是新得之地，那么过去的账目，有些可以重新理一理。比如户籍、田亩、赋税这三样，本官想从各州县抽调人手，重新编查一次。
赵知州觉得，这个提议如何？
赵明远的笑容没有变，可他搁在膝盖上的右手拇指微微动了一下，像是按住了什么东西，又松开了。
他开口的时候，声音依旧客气，可尾音比方才略微沉了几分：商君此议甚好。只是重新编查户籍田亩，耗费时日不短。如今各州县官吏人手本就不足，若再抽调人力去编查，日常政务恐有耽搁。
商君看，可否缓一缓？等春耕之后，农闲时节再行编查？
商鞅看着他，没有马上说话。
后堂里安静了几息，窗外那几竿瘦竹的沙沙声变得格外清晰。
然后商鞅开口了，声音比方才低了几分，低到只有两个人能听见。
赵知州，本官方才说了，本官来清域，是来找能臣的。
本官也知道，清域刚归附大秦不久，有些旧例一时改不过来，也在情理之中。只要愿意改，本官可以给时间，可以给余地。
可本官要的是实话。
赵知州，你愿意给本官一句实话吗？
赵明远坐在那里，笑容还挂在脸上，可那笑容的边缘已经开始僵硬了。他的目光在商鞅脸上停了一会儿，又垂下去，落在那盏茶上。
过了很久，他开口，声音比方才低了一些，像是在喉咙里磨过了才挤出来的。
商君......想要什么实话？
商鞅没有回答。他站起身来，走到窗边，背对着赵明远，望着窗外那几竿在风里摇晃的瘦竹。
赵知州，你这几年在清域，收了多少？
后堂里的空气骤然安静了。
赵明远坐在椅子上，身体僵住了。他的嘴唇动了动，可没有发出声音。
商鞅没有回头，继续说了下去，声音平淡得像在念一篇文章。
本官去了东乡县，问了三个里正。他们告诉本官，五年前清域在册的田亩是四万二千顷。可赵知州到任之后第一次编户，田亩变成了五万一千顷。
本官又去了南县，问了两个退下来的老吏。他们说赵知州到任那一年，清域的户数不到十万，可编户之后，变成了十二万。
凭空多出来的两万户，每一户都要交税。可这些税，没有进州府的账。
他转过身来，看着赵明远。
赵明远还坐在那里，可他的背已经不像方才那样直了。他的手指攥着膝盖上的锦袍布料，攥得指节发白。
商君......
他的声音有些干，像嗓子眼里塞了一团棉花。
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