“识别特征？”马克斯问。
“正在比对数据库…”萨拉快速操作，“找到了！船首的徽记——交叉的齿轮与星辰，下方有三道波纹。这是…‘流浪者协议’的标识！”
“流浪者协议？”
“戈兰长老留下的资料中提到过。”萨拉调出一份加密文件，“花园陷落前，有一批人拒绝执行‘火种计划’的冷冻休眠方案。他们认为被动等待拯救是懦弱的行为，主张主动出击，在宇宙中寻找新的家园和对抗灾难的方法。他们自称‘流浪者’，并签署了《流浪者协议》，承诺互帮互助，永不放弃希望。”
屏幕上，更多的飞船从曲速泡中脱离。第二艘、第三艘…直到第三十七艘。它们组成一个标准的战术阵型：三艘大型母舰位于核心，十二艘巡洋舰在外围呈环形防御，二十二艘驱逐舰和护卫舰散布在间隙中。整个舰队的阵型严谨而灵活，显然经历过无数实战的磨练。
而最后一艘出现的飞船，让所有人都屏住了呼吸。
那是一艘伤痕累累的巨舰。长度超过两公里，舰体上布满了激光灼烧、动能武器撞击和某种生物腐蚀留下的伤疤。它的左舷有一道几乎将船身撕裂的巨大创口，虽然经过了临时修补，但仍能看到内部裸露的结构。但最引人注目的是它的涂装——深红色的底色上，绘制着一道彗星拖尾的白色轨迹。
“深红…”萨拉的声音在颤抖，“那是‘深红彗星’的徽记！林风陛下的标志！”
马克斯感到自己的心跳在加速。戈兰长老在临终前讲述的那些传说——关于穿越者林风，关于技术革命，关于与寂静终焉的战争——那些他曾经半信半疑的史诗，此刻正以钢铁巨舰的形式，悬浮在他的星球轨道上。
“接收到通讯请求！”通讯官喊道，“标准人类联邦协议，加密等级…七级。需要三重密钥验证。”
“我们有密钥吗？”
“戈兰长老的遗产中…”萨拉突然想起什么，从怀中取出一个金属吊坠——那是老人去世前交给她的遗物之一。“试试这个。”
她将吊坠插入控制台的接口。全息屏幕上闪过一连串解码进度条，最后定格在一个画面上：一个穿着深蓝色制服的中年男人，面容刚毅，左眼戴着一只机械义眼，眼瞳处散发着淡金色的微光。
“这里是流浪者舰队‘远航者’支队，我是指挥官雷诺兹。”男人的声音经过通讯系统的处理，显得沉稳而略带沙哑，“我们收到了来自这个星球的信号——标准人类联邦编码，信标协议第227版。请表明身份。”
控制室内一片寂静。所有人都看向马克斯。
他深吸一口气，走到通讯器前：“这里是星火联盟，我是首席导师马克斯。我们是由EP-17号殖民舰幸存者与本地原住民共同建立的文明。欢迎来到我们的家园。”
屏幕上的雷诺兹明显愣了一下：“EP-17号？注册编号是不是GEA-EP-17-03？”
“是的。你知道这艘船？”
“我们知道所有火种计划方舟的编号和航向。”雷诺兹的表情复杂起来，“EP-17号…标准历227年从花园出发，预定航向猎户座旋臂边缘的G-773星系。但它在出发后的第三年就失去了联系，花园陷落前的最后一次追踪显示，它遭遇了空间湍流，被抛出了预设航线。”
他顿了顿，机械义眼的焦距微微调整：“看来你们成功迫降了。伤亡情况？”
“殖民舰坠毁，幸存者不足两千。”马克斯简洁地回答，“我们与本地原住民融合，建立了现在的联盟。指挥官，你们的来意是？”
“三件事。”雷诺兹竖起三根手指，“第一，寻找人类火种。十年来，我们一直在追踪所有失落殖民舰的信号。你们的信标是我们在这个扇区发现的第一个活跃信号。”
“第二，传递警告。寂静终焉虽然被林风陛下封印，但它的残党——那些被我们称为‘归零者’的疯子——还在活跃。他们崇拜终结，致力于毁灭所有文明。根据我们的情报，至少有三支归零者舰队在这个扇区活动。”
“第三…”他犹豫了片刻，“我们在寻找一个人。或者说，一个概念。”
马克斯与萨拉对视一眼。
“林风陛下。”雷诺兹说出那个名字时，声音里带着难以掩饰的敬意与…某种悲伤，“他在封印寂静终焉时化作了概念存在，但根据艾玛女士最后的计算，他的意识可能以某种形式分散在了宇宙中。我们检测到，这个星球有异常的概念扰动——与林风陛下的能量特征有17%的吻合度。”
萨拉突然插话：“指挥官，你们舰队中那艘伤痕累累的巨舰…它和深红彗星有什么关系？”
雷诺兹的表情凝固了一瞬。他身后的画面切换，显示出那艘红色巨舰的特写。
“‘深红遗产号’，原‘深红彗星’专属支援舰。”他的声音低沉下来，“林风陛下驾驶深红彗星执行最后任务时，这艘船是他的移动基地和后勤保障。陛下失踪后，艾玛女士——当时她已将意识上传为舰载AI——驾驶这艘船继续战斗了七年，直到在一次与归零者的遭遇战中严重受损。”
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