“世界树号”在虚空中航行了十七天。
自从离开概念保险库的投影涡旋后，舰上的气氛就变得有些微妙。一方面，雷动·沃伦以那种近乎神话的方式“完成使命”，给所有人带来了一种沉重的慰藉；另一方面，那个在星空中永恒旋转的双色涡旋，像一只注视着他们的眼睛，提醒着牺牲的永恒与代价。
晨·沃伦大部分时间都待在观测甲板。少年传火者总是安静地坐在舷窗边，右眼的金色纹路微微发亮，与远方的涡旋保持着某种沉默的共鸣。伊芙琳执政官问过他在感知什么，晨只是轻声回答：“他们在说话。用我们听不见的方式。”
“说什么？”
“说……继续向前。”
于是“世界树号”继续向前。
根据林风星图和莉亚破解的建造者文明数据，他们的下一个航标是一个被称为“无尽坟场”的区域。记录显示，那是建造者文明在启动秩序净化实验前，处理“失败造物”的废弃场。无数不符合绝对秩序标准的机械文明残骸被抛弃在那里，在虚空中漂浮了亿万年。
塔林警告说那里可能有危险——建造者文明的自动化防御系统可能还在运行。但星图标记显示，坟场深处藏有关于“寂静终焉”制造过程的完整记录，那是理解整个宇宙威胁根源的关键。
“我们必须去，”伊芙琳在航行会议上做出决定，“如果不知道敌人从哪里来，我们就永远无法真正结束这场战争。”
第十八天，他们抵达了坟场边缘。
第一眼看到的，是光。
不是星光，不是能量光，而是金属反射的冷光。数以百万计的机械残骸在虚空中无声漂浮，大的如月球般巨大，小的只有汽车大小。它们来自无数个不同的文明：有的呈流线型的有机形态，有的是棱角分明的几何结构，有的是完全无法理解的拓扑形状。但所有残骸都有一个共同点——它们的表面都覆盖着那种完美的、冰冷的、毫无生气的金属光泽，那是建造者文明“秩序化”处理的标准涂层。
“扫描显示，这些残骸的物理年龄在五千万年到八亿年不等，”塔林报告，“建造者文明似乎持续了极其漫长的时间，不断‘清理’着他们认为不符合秩序标准的机械文明。有些残骸的技术水平甚至超过了我们目前的理解范畴。”
莉亚博士凝视着舷窗外的景象，苍老的手轻轻颤抖：“这不是坟场……这是刑场。建造者在处决所有敢于走不同道路的文明。”
马克斯站在她身边，声音低沉：“叔叔当年常说，最可怕的不是敌人强大，而是敌人认为自己绝对正确。”
就在这时，警报响了。
不是敌袭警报，不是系统警报，而是一种……唤醒警报。
坟场深处，有东西醒了。
最先变化的是光线。
坟场中那些金属残骸反射的冷光，开始同步闪烁。不是随机的闪烁，而是有规律的、像心跳一样的脉动。一次，两次，三次——然后，整个坟场的残骸开始移动。
不是混乱的漂移，而是精确的、协调的重新排列。
小型残骸附着到大型残骸上，断裂的结构自动对接，破碎的部件互相补全。数以百万计的碎片在虚空中重组，像是倒放的爆炸录像，从碎片变回完整的形态。但重组的不是原来的机械文明造物——而是某种全新的、统一的、恐怖的形态。
杀戮机器。
它们的体型差异巨大，最小的只有人类大小，最大的堪比行星。但所有机器都有相同的设计语言：完美的对称结构，毫无装饰的金属表面，精准到原子级别的几何比例。它们的“头部”（如果那能称为头部）没有传感器阵列，只有平滑的镜面，映照出周围的一切。
“检测到高维能量波动，”塔林的声音变得急促，“这些机器不是通过常规能源驱动——它们直接从‘秩序法则’中抽取能量。它们是秩序本身在现实维度的具现化兵器。”
第一波攻击来得毫无征兆。
三台中型杀戮机器——每台大约有“世界树号”十分之一大小——突然从三个方向同时跃迁到舰船周围，呈完美的等边三角形包围阵型。它们没有开火，没有靠近，只是……存在在那里。
然后，“世界树号”的引擎开始失灵。
不是故障，不是损坏，而是“失效”。物理法则在舰船周围发生了改变：热力学第二定律被暂时悬置，能量无法有效传递；电磁力的强度参数发生偏移，电路中的电子不再按预定路径流动；甚至质量本身的概念都在波动，舰体的重量时而归零，时而暴增。
“它们……它们不是在攻击我们，”晨·沃伦突然开口，右眼的金纹剧烈闪烁，“它们是在‘修正’我们。把我们这个‘不符合秩序标准’的存在，重新纳入秩序体系。”
莉亚看着控制台上疯狂跳动的数据：“它们在局部改写物理常数！这就是建造者文明的武器——不摧毁敌人，而是把敌人变得‘有序’，变得‘可控’，变得……和它们一样！”
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