在他身后，是八名同样穿着深灰色制服、但款式更加简洁、明显是护卫的精锐士兵。他们面无表情，眼神锐利如鹰，背负着造型奇特、整合了枪管与能量刃的复合武器，站位隐隐将灰发男子拱卫在中心。另外还有四名穿着白色研究服、抱着厚重数据板和便携式扫描仪的技术人员，他们的目光如同探照灯，第一时间就锁定了广场中央矗立的破晓·改残骸和正在搭建的工坊，眼神中充满了审视、评估和…毫不掩饰的贪婪。
这一行人的出现，如同冰冷的铁块投入了刚刚燃起希望火苗的温水，瞬间让广场上热火朝天的气氛降至冰点。忙碌的民众停下了手中的活计，警惕而畏惧地看着这些装备精良、气势迫人的不速之客。连锤击声都消失了，只剩下飞行器引擎低沉的嗡鸣和远处虫潮隐隐的嘶鸣。
灰发男子对周围无数道警惕、愤怒、茫然的目光视若无睹。他那冰冷的视线，如同精准的探针，扫过推倒的王座焦骸，扫过燃烧的宫殿废墟，最终，带着一种理所当然的、如同主人巡视领地的漠然，落在了工坊门口的林风身上，以及他身后石台上那散发着幽蓝光芒的古老金属板。他镜片后的目光，在触及那金属板的瞬间，极其细微地闪烁了一下。
“林风先生？”灰发男子的声音响起，如同两块冰冷的金属在摩擦，清晰、平稳，不带丝毫情绪，却带着一种无形的压力，穿透了广场的寂静，“初次见面。我是联邦最高科学院特使，卡洛斯·维恩。奉克劳德院长最高指令，前来与您…洽谈合作。”
他微微抬手，身后一名技术人员立刻上前一步，手中的便携式投影仪射出一道幽蓝色的光柱。一张极其复杂、条款密密麻麻、闪烁着联邦徽记和克劳德家族电子眼水印的立体契约书，清晰地呈现在林风、老杰克、莉亚以及所有能看清的民众面前。
契约书的标题，用加粗的联邦通用语和艾瑞斯语双语写着：《艾瑞斯大陆尖端机甲技术及衍生产权独家买断与首席科学家聘任协议》。
卡洛斯·维恩的声音依旧平稳，却如同重锤般敲在每一个人的心上：
“基于您在此次王都灾难中展现出的、令人惊叹的技术力与领导力，以及对异兽威胁的卓越贡献，联邦最高科学院及克劳德院长，正式向您发出邀约。”
“第一，联邦将以最高规格，一次性支付等同于艾瑞斯旧王国十年财政总收入的金锭、标准魔晶锭及等值联邦信用点，买断您个人及您团队所掌握的所有‘破晓’系列机甲技术、相关图纸、实验数据、以及…在此废墟中发现的一切未知技术遗产的全球独家所有权、使用权、开发权及衍生产权。”他刻意加重了“一切未知技术遗产”几个字，目光若有若无地扫过石台上的金属板。
十年王国总收入！这个天文数字让广场上响起一片倒吸冷气的声音！许多民众的眼睛瞬间瞪圆了，脸上写满了难以置信的震撼。对于饱受战火摧残、刚刚失去一切的他们来说，这笔财富无异于神话！
“第二，”卡洛斯·维恩的声音没有停顿，继续抛出更诱人的筹码，“克劳德院长将以个人名义，破格聘任您为联邦最高科学院‘跨世代武装研发部’首席科学家，授予联邦一级院士头衔，享最高级别权限与资源配给。您将拥有独立的研究所、无上限的经费支持、以及调动联邦境内一切人力物力资源的权限。您和您核心团队成员的直系亲属，将自动获得联邦最高等级公民身份及安全保障。”
首席科学家！联邦一级院士！无上限的资源！最高等级公民身份！每一个头衔和许诺，都如同重磅炸弹，砸在那些刚刚还在废墟中挣扎求生的民众心头！羡慕、渴望、甚至是一丝卑微的讨好，开始在人群中蔓延。不少人看向林风的目光变得复杂，甚至有人下意识地觉得，这简直是天上掉下的金馅饼，没有理由拒绝！
卡洛斯·维恩敏锐地捕捉到了人群情绪的微妙变化，他镜片后的目光闪过一丝不易察觉的满意，声音却依旧冰冷：“第三，作为对您卓越贡献的额外奖励，以及确保技术顺利交接，联邦将即刻调遣一支满编的、装备最新型生物机甲的快速反应部队，协助您清理王都残余异兽威胁，并…维持此地的‘必要秩序’。”他刻意强调了“必要秩序”，目光扫过那些推倒王座、脸上还带着愤怒痕迹的民众，其中蕴含的威胁不言而喻。
“科技垄断的诱惑…”老杰克脸色铁青，手中的烟斗杆被他捏得咯吱作响。他太清楚这种“买断”意味着什么。一旦签字，林风和他带来的技术，将成为克劳德和联邦的私产，而这片土地上刚刚萌芽的希望，将被彻底掐灭！那些珍贵的、可能改变艾瑞斯未来的知识，将被锁进联邦的保险柜，成为他们控制世界的新筹码！
莉亚更是脸色煞白，她看着投影契约上那些密密麻麻的条款，身为技术人员的本能让她感到强烈的不安。她飞快地在随身携带的、屏幕碎裂的计算水晶上敲打着，试图分析那些隐藏在华丽辞藻下的法律陷阱。
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