冰冷的囚室石墙渗着水汽，凝结的水珠滴落，在污浊的地面砸开细小的涟漪。每一次滴答声，都像重锤敲在林风紧绷的神经上。左手掌心的溃烂在阴冷潮湿中隐隐作痛，如同毒蛇噬咬，时刻提醒着他失败的代价和这个世界的恶意。霍顿那张因快意而扭曲的脸，士兵粗暴的推搡，还有魔晶炉爆炸时民众瞬间从希望坠入绝望的麻木眼神，反复在他眼前闪现。
“能源…这个世界的魔晶运用方式，根本就是原始的浪费和危险…” 林风靠着墙，指尖无意识地在布满霉斑的地面划动，复杂的能量转换公式、米诺夫斯基粒子炉的稳定场构想、甚至GN太阳炉的拓扑缺陷环结构…这些深植于他脑中的“高达资料库”碎片疯狂碰撞、重组，试图寻找一个能在艾瑞斯大陆落地的答案。然而，紫色能量结晶的狂暴反噬像一道冰冷的铁闸，死死卡住了他的思路。
铁门铰链发出刺耳的摩擦声，刺目的火把光涌了进来。
“异界人，该上路了。” 狱卒的声音毫无温度，铁链哗啦作响。不是押送刑场，而是去接受王都特使的“裁决”。林风被推搡着穿过要塞阴森的通道，沿途士兵冰冷的注视如同实质的刀锋。
要塞主堡的议事厅气氛凝重。霍顿身披锃亮的胸甲，站在长桌一侧，嘴角噙着毫不掩饰的冷笑。主位上，一个身着华贵深蓝绒袍、面容刻板的中年男人正慢条斯理地品着杯中琥珀色的液体——王国特使，卡隆。他身后侍立着两名气息沉凝、眼神锐利的护卫，显然不是普通士兵。
“林风，” 卡隆放下杯子，声音不高，却带着不容置疑的穿透力，在空旷的大厅里回荡，“来自未知之地的‘访客’。你在要塞的‘表演’，很精彩，也很…危险。” 他的目光扫过林风溃烂的左手，带着一丝审视猎物的玩味，“王都对你的‘知识’，很感兴趣。但王都，不需要一个只会制造爆炸和混乱的麻烦。”
他拿起桌上一份羊皮卷，正是霍顿呈递的关于魔晶车爆炸的“事故报告”，措辞严厉，将林风描述为一个狂妄无知、用异端邪术危害要塞安全的灾星。
“特使大人明鉴！” 霍顿立刻躬身，声音洪亮，“此人来历不明，言语怪异，其所谓‘技术’更是导致我部宝贵粮秣尽毁，动摇军心！按王国战时律令，当以重处，以儆效尤！请大人下令，将此獠押赴王都，严加审问其真实意图！”
卡隆没有理会霍顿，目光依旧锁定林风：“王国律法森严。霍顿千夫长的报告，证据确凿。你，还有什么要辩解的吗？” 他的语气平淡，却将无形的压力如山般压下。
辩解？林风看着霍顿眼中的得意和卡隆眼底的冷漠算计，心中了然。辩解毫无意义。霍顿要置他于死地，卡隆要的是他脑子里的东西，但前提是他必须证明自己的价值足以抵消“麻烦”。这是一场精心设计的死局。
沉默在议事厅里蔓延，只有火把燃烧的噼啪声。林风缓缓抬起头，目光越过霍顿，直视卡隆那双深不见底的眼睛。溃烂的左手因用力握拳而传来钻心的痛楚，但这痛楚反而让他混乱的思维瞬间变得无比清晰。一个疯狂的念头，如同闪电劈开迷雾。
“辩解？” 林风的声音嘶哑，却异常平稳，在寂静的大厅里清晰无比，“不。我请求一个机会。”
“机会？” 卡隆挑眉，似乎被这意料之外的回答勾起了一丝兴趣。
“给我三个月。” 林风的声音斩钉截铁，“给我要塞‘铁砧’工坊废弃零件库的完全使用权！给我挑选工匠和学徒的权力！给我…造出一样东西！”
“哦？什么东西值得你用命来赌？” 卡隆身体微微前倾。
林风深吸一口气，仿佛要将胸中所有的憋闷和破釜沉舟的决心都灌注到接下来的话语中：“造一台机甲！一台超越你们现有所有魔装铠的战争兵器！它会更轻、更快、更致命！它能彻底改变你们对抗异兽的被动局面！如果三个月后，我造不出来，或者造出来的东西不能达到我承诺的威力…” 他顿了顿，目光扫过霍顿那张因惊愕而僵住的脸，最后定格在卡隆脸上，一字一句地说道：“我林风，自愿走上断头台，人头奉上！任由王国处置，绝无怨言！”
“轰——！” 议事厅里瞬间炸开了锅！
“疯子！他绝对是疯了！”
“三个月造新机甲？还是超越现有？他以为他是神匠吗？”
“废弃零件库？那地方除了垃圾就是垃圾！”
“死到临头还要嘴硬！特使大人，别听他的！”
霍顿更是气得脸色铁青，厉声咆哮：“荒谬！无耻！特使大人，此人分明是自知死罪难逃，妄图拖延时间！废弃零件库乃是要塞重地，岂能容他胡来？请大人明断，立刻处决此獠！”
卡隆抬手，压下所有的嘈杂。他那双深潭般的眼睛紧紧盯着林风，仿佛要穿透他的灵魂，衡量他话语中每一个字的真伪和分量。时间仿佛凝固了。林风挺直脊背，毫不退缩地迎接着这审视的目光，溃烂的左手藏在身后，紧握成拳，指甲深深陷入溃烂的皮肉，用剧痛维持着表面的镇定。
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