苏威不清楚，对方的短刃是怎么避开他的眼睛插进来的，
但是他终于意识到，
对方用这种方式让他去给苏本骥捎个信。
本是去吴越寻访皇子，却平添这些烦心事，或许真让贞妃猜中了。
大楚，要起风了。
等他踏上归途，京城恐怕要面目全非。
前面就是瓜洲渡，南来北往的过客稀稀拉拉，比起魏公渡萧瑟许多。
毕竟，
中州和吴越风俗迥异，习惯不同，民间的交流和朝廷一样，并不多见。
真正来往频繁的就是商旅，
为了铜臭味，他们可以抛头颅洒热血，涉足瘴气之深林，攀登险峻之高山。
宽阔的江面上，
黑点越来越近，待行至北岸时才看清轮廓。
那是辆硕大的平底船，比起淮水上的那些大船还要大几倍，十几辆马车摆在上面也看不出拥挤。
大船抛锚靠岸，
渡口有人架起宽大的木板，在船头和岸上连成桥梁，马车稳稳当当依次上岸。
车厢里满载着越地独有的药材，回到京城价格就会翻上几番。
他看清楚了，
是金家的马队，
他们运到越地的则是朝廷管控的官盐。
吴越近海，但土民却不懂晒盐之术，尤其是精盐细盐，价格高得离谱。
南云秋伫立在渡口等船。
他不禁感慨，
金家的马队竟然深入吴越，干着诸多违禁不法的事情。
可是他也不曾防备，金家马队的头目认出了他……
南通州，
羊舍滩。
欢呼雀跃，奔走相告。
“兄弟们，帮主回来啦！”
“帮主大驾光临，属下有礼了。”
南云秋的突然到访，驱散了羊舍滩的愁闷，大伙们喜气洋洋，
张九四更像是供奉菩萨一样，
把他请到正堂主位就坐。
“惭愧惭愧，蒙兄弟们推选为帮主，可是正事没干过几件，也没来探望兄弟们，若是有不到之处，还请体谅。”
“我说帮主，你这话也太见外了吧，你是帮主，不是客人。
再说了，
没有你送来的银子还有粮食，兄弟们能有这么红光满面吗？
咱的力量能发生翻天覆地的变化吗？”
“练兵情势怎么样了？”
“好得很，都在帮主预料之中。”
张九四谨记南云秋练兵的交代，着实下了不少工夫，而今人数达到将近三万的规模，且势头很旺，
估计随着灾情的恶化，人会越来越多。
海贼帮能有今日之气候，众人心如明镜，
主要归功于南云秋。
“大头说你碰到了麻烦，究竟怎么回事？”
“唉，本来兄弟们顺风顺水，却碰上了难缠的瀛贼……”
说起这个话题，
张九四刚刚还神气活现，又低垂脑袋，如霜打的茄子。
原来，为避免引起程百龄水师的注意，
海贼帮刻意选择在早晚练兵，而且分散兵力，
可是最近，
一些自称来自东瀛的海贼，经常来叫板袭扰。
对方人数不多，但是人很彪悍，水性又极好。
最为难缠的是，
他们的船小，转向很快，且又坚固又灵活，经常在茫茫海上突然出现，袭击落单的海贼帮，至今伤亡的兄弟将近千人。
有一回，
他们趁月黑风高夜，突然偷偷来到羊舍滩，凿沉了十几艘大船。大船是海贼帮的命根子，张九四揪心的痛。
为了息事宁人，
张九四花钱买太平，好几次赠送吃的喝的给瀛贼，
结果，
人家东西笑纳了，袭扰破坏的手段照常进行。
张九四几次兴师动众，却很难抓住他们，正常的操训受到严重影响，士气也大为低沉。
南云秋问道：
“瀛贼图钱财，就像野尻似的，他们没提出具体的条件吗？”
“提了，和没提一样，他们狮子大开口，要按月孝敬他们银子五千两，粮食两千石，否则就让咱们不得安生。”
“好嘛，胃口真不小，能吞下天。不好好教训教训，还以为我海贼帮好欺负！”
南云秋拍案而起，大伙闻言精神抖擞。
帮主很生气，
后果很严重。
突然，他又觉得不太对头，瀛贼的做法很反常，不像是真心图财的架势，似乎是有意和海贼帮过不去，背后或许有别的目的。
当晚，
大伙并未给帮主接风洗尘，而是厉兵秣马，为明日的海战认真准备。
夜半时分，
五十余艘大船悄悄离岸，落下桅杆，潜伏在距离海岸十几里处静静等候。
天蒙蒙亮，海贼帮照常出海操练。
瀛贼也很执着，不到半个时辰就出现在海面上，十几艘舢板船吃了豹子胆，竟然抵近他们，隔空喊话。
海贼帮一旦追击，他们就调头溜走，如是几番，
的确很难缠。
南云秋趴在船头紧盯对方，发现中间那艘舢板船稍大些，船上站立的那位跳踉大喊的家伙，就是头目犬养臀。
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