苏曼卿留下的那枚微缩胶卷，像一块烧红的烙铁，灼烧着沈砚之的掌心，更灼烧着他的理智。房间里一片死寂，窗外北平的冬夜寒风呼啸，却吹不散他心头的惊涛骇浪。倒戈？交易？一个军统行动队副队长，主动向一个她怀疑是共党潜伏者的人，提出用军事情报换取政治庇护？
这太过匪夷所思，太过凶险。百分之九十九的可能，这是一个精心布置的死亡陷阱。顾衍之和苏曼卿联手演的一出戏，目的就是引诱他承认身份，坐实罪名，然后名正言顺地将他，甚至可能连同苏曼卿这个“不稳定因素”一起清除。
但，那百分之一的可能呢？如果苏曼卿是真的被逼到了绝路，走投无路之下兵行险着呢？她眼中那近乎崩溃的绝望和孤注一掷的疯狂，不像全然是伪装。如果她是真心倒戈，那么她所能提供的关于城防部署的情报，其价值将无可估量，能极大推进组织交付的艰巨任务，甚至可能挽救北平古城和无数生灵。
组织的警告——“慎用‘旧识’”——言犹在耳。他不能拿自己的安全，更不能拿组织的安危去赌那百分之一的可能。
他需要验证。
他没有立刻通过老马联络组织。在情况未明前，任何轻举妄动都可能带来灾难。他首先需要确认苏曼卿给出的“投名状”的真伪。
第二天，沈砚之像往常一样去电讯科上班，神色如常，仿佛昨夜什么都没有发生。他利用工作间隙，极其隐蔽地检查了那枚微缩胶卷。胶卷的材质和工艺符合军统内部使用的规格，这增加了其真实性。但他没有设备，也无法在站内冲洗查看具体内容。
他需要外部的帮助。他想到了周永安。这个胆怯却似乎心存善念的技术员，或许有能力，也或许愿意冒险帮他确认。
在一次周永安例行检修设备时，沈砚之再次利用只有两人能懂的隐晦方式，提出了需要“验证一段特殊胶片内容”的请求。他没有提及来源，只说是关乎自身生死。
周永安听完，脸色瞬间变得惨白，嘴唇哆嗦着，几乎要当场拒绝。但在沈砚之平静而带着一丝恳求（这是他刻意流露的，以激发对方的同情）的目光注视下，他最终极其轻微地点了点头，用几乎听不见的声音说：“……下班后……工具房……废料桶……”
这是一个极其简陋且危险的交接方式。沈砚之将胶卷用油纸包好，在上面做了一个只有周永安能看懂的标记。下班后，他趁人不注意，将小包扔进了技术科工具房门外那个堆放废弃零部件的铁皮桶里。
这一夜，沈砚之几乎未曾合眼。他在黑暗中聆听着自己的心跳和窗外的风声，等待着命运的裁决。如果周永安背叛了他，或者操作失误被发现，那么天亮之时，可能就是他的末日。
清晨，他如同赶赴刑场般走向电讯科。在经过工具房时，他眼角的余光瞥见那个铁皮桶里，他扔下的油纸包已经不见了，取而代之的是一小截用过的、揉成一团的焊锡丝——这是周永安约定的“安全，已取走”的信号。
沈砚之稍稍松了口气，但心依旧悬着。他需要等待周永安的结果。
一整天，他都在极度的焦虑和表面的平静中度过。直到下午临近下班，周永安再次前来处理一个无关紧要的设备接口松动问题。在俯身检查线缆时，他将一小片卷得极细的纸条，迅速塞进了沈砚之放在桌下的手掌里。
沈砚之攥紧纸条，直到周永安离开，才借故去了洗手间。在隔间里，他展开纸条，上面是周永安那熟悉的、略显颤抖的字迹：
“账户属实，与已知黑市资金流向部分吻合。物资记录存疑，需更深账目佐证。初步判断，非伪造，但非致命。”
纸条末尾，还有一行小字：“她……昨夜曾秘密调阅你的全部档案，包括重庆时期。”
沈砚之将纸条冲入下水道，心脏在胸腔里沉重地跳动。
周永安的验证，基本确认了苏曼卿给出的“投名状”具有一定真实性，至少不是凭空捏造。这大大增加了她倒戈的可能性。但同时，最后那条信息——苏曼卿深夜调阅他的全部档案——又像一盆冷水，浇熄了他刚刚燃起的一丝信任。她是在最后确认他的价值？还是在寻找可以拿捏他的把柄？
真真假假，虚虚实实。苏曼卿就像一个站在迷雾中的舞者，每一步都让人难以捉摸。
距离苏曼卿给出的最后期限，只剩下不到十二个小时。
沈砚之回到宿舍，反锁房门。他必须做出决断。接受交易，意味着踏入一个可能万劫不复的陷阱；拒绝交易，则可能立刻引发苏曼卿的报复，同时失去一个获取关键情报的绝佳机会，而苏曼卿本人也可能被顾衍之毁灭。
他回想起与苏曼卿的每一次交集——从上海的针锋相对，到重庆刑讯室外的复杂目光，再到西山突如其来的解围，以及昨夜她那绝望而疯狂的提议。这个女人，矛盾、复杂、危险，却又似乎并非全然冷酷无情。她对顾衍之手段的不认同，对某些“旧账”的执着调查，都显示出她与军统内部那些纯粹的利益至上者有所不同。
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