紫禁城的秋意，在几场连绵的冷雨后，变得愈发浓重。永和宫庭院中的石榴早已摘尽，只剩下光秃秃的枝桠在灰蒙蒙的天空下伸展，透着一股萧索。就在这满城寒意料峭之时，一道来自寿康宫的口谕，如同投入平静湖面的石子，在汪若澜心中漾开了层层涟漪。
太后召见。
当今太后，雍正皇帝的生母，德妃乌雅氏。在先帝康熙后宫之中，她并非最得宠的，却因诞育了最终继承大统的胤禛，而母凭子贵，如今稳坐太后宝座，地位尊崇无比。她平日深居简出，潜心礼佛，极少过问具体事务，但谁都知道，这位看似与世无争的太后，在这紫禁城中拥有着何等分量。她的态度，往往代表着宗室长辈的意向，甚至能影响皇帝的决定。
汪若澜不敢怠慢，仔细斟酌了衣饰，选了一身既不张扬失礼、也不过于素净显得晦气的绛紫色缠枝莲纹旗袍，发髻上只簪了两支素银点翠簪子，便带着秋纹，随着前来引路的寿康宫太监，穿过多重宫门，向那座象征着后宫最高长辈权威的殿宇走去。
寿康宫的氛围与皇后所在的坤宁宫不同，少了几分母仪天下的威仪，却多了几分历经岁月沉淀下来的庄严肃穆。空气中弥漫着淡淡的檀香气味，令人心神不由自主地沉静下来。殿内的陈设古朴典雅，不见过多奢华，却处处透着皇家气度。
汪若澜被引入正殿，只见太后乌雅氏正端坐在暖榻上，身着一袭深褐色团寿纹常服，头上戴着简单的抹额，手中捻着一串光滑的蜜蜡佛珠。她面容慈和，眼角虽有细密皱纹，但肌肤保养得宜，气度雍容沉静。见汪若澜进来，她脸上露出一抹温和的笑意。
“臣妾谦嫔汪若澜，恭请太后娘娘圣安，愿太后凤体康健，福寿绵长。”汪若澜依足大礼，深深拜下。
“快起来，好孩子，到哀家跟前来说话。”太后的声音温和，带着长辈特有的慈爱，让人不自觉便放松了警惕。
汪若澜谢恩起身，谨慎地向前走了几步，在太后指定的绣墩上侧身坐下，依旧垂首敛目，姿态恭顺。
太后仔细端详了她片刻，笑着点了点头：“嗯，是个齐整孩子，看着就让人心里舒坦。早就听说皇帝跟前多了个知书达理的谦嫔，今日一见，果然名不虚传。”
“太后娘娘谬赞了，臣妾愧不敢当。”汪若澜连忙谦逊道。
“不必过谦。”太后摆摆手，语气依旧温和，“哀家年纪大了，就喜欢看着你们这些年轻人在跟前。永和宫住得可还习惯？皇帝平日里政务繁忙，若有照顾不周的地方，你只管来告诉哀家。”
这话听着是寻常的关怀，但汪若澜心中警醒，知道这只是开场白。她恭敬回答：“回太后的话，永和宫一切皆好，内务府伺候得极为周到。皇上虽日理万机，但对后宫诸位姐妹皆关怀备至，臣妾感激不尽。”
太后满意地点点头，手中的佛珠缓缓捻动：“那就好。皇帝是个重情的，你们尽心服侍，他自然不会亏待。”她话锋微微一转，似是不经意地问道：“哀家听说，你娘家是汉军旗的？父亲是在工部当差？”
来了。开始探查她的出身背景了。汪若澜心知这是必经之路，从容应答：“是，臣妾祖上乃汉军正白旗人。家父汪文清，现任工部营缮清吏司主事，蒙皇上恩典，恪尽职守。”她将家世背景交代得清清楚楚，不卑不亢。
“工部是个实在衙门，你父亲想必也是个踏实人。”太后微微颔首，目光依旧停留在汪若澜脸上，带着探究，“你自幼便喜欢读书？都读了些什么书？”
这个问题更加深入，意在了解她的思想倾向和可能对皇帝产生的影响。汪若澜谨慎地回答：“臣妾愚钝，只是幼时家父请了西席，胡乱读过些《女诫》、《内则》，也旁听过些《论语》、《诗经》，略识几个字，懂得些为人处世的浅显道理罢了，不敢称喜欢读书。”她刻意将范围限定在女德和基础经典，避开了可能引人猜疑的史书政论。
太后闻言，眼中闪过一丝难以察觉的光芒，笑道：“懂得为人处世的道理，便是最难得的。女子无才便是德，但若能知书达理，明辨是非，更是锦上添花。皇帝近日操劳，哀家瞧着都心疼。你在他身边，若能时常劝谏他保重龙体，闲暇时与他说些宽心的话，便是大功一件了。”
这话看似鼓励，实则暗藏机锋。既点明了她与皇帝接触较多的事实，又为她设定了“劝谏保重龙体”、“说宽心话”的界限，暗示她不应逾越后宫本分，涉足政事。
汪若澜心中凛然，立刻表露心迹：“太后娘娘教诲的是。臣妾深知本分，唯有尽心侍奉皇上起居，愿皇上圣体安康。至于朝政大事，自有皇上圣心独断，诸位王公大臣辅佐，臣妾愚昧，绝不敢妄言一字。”她再次明确划清界限，表明自己绝无干政之心。
太后静静地听着，手中的佛珠停止了捻动，那双看似慈祥的眼睛，仿佛能洞察人心。殿内一时寂静，只有檀香袅袅升起。
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