林婉儿高高举起那皱巴巴的纸卷,如同溺水之人抓住了最后一根浮木。殿内所有人的目光,瞬间都聚焦在那小小的纸卷上。
皇后的凤目微眯,闪过一丝不易察觉的讶异。她显然没料到,对方竟真的能拿出所谓的“账册”,而且还是以这种……如此随意且狼狈的方式。
“呈上来。”皇后声音依旧冷淡,听不出情绪。
一个嬷嬷上前,从林婉儿手中取过纸卷,恭敬地递给皇后。
林婉儿的心悬到了嗓子眼,手心因为紧张而沁出冷汗。她根本不知道那纸卷里写的是什么,只能祈祷陈平的手段足够高明,能够瞒天过海。
皇后展开纸卷,目光沉静地扫过上面的内容。那纸卷并不大,上面的字迹细小却清晰工整,列着一条条简单的收支记录:
“某月某日,售赤金缠丝玛瑙镯一对,得银三百两。”
“某月某日,售碧玉玲珑步摇一支,得银一百五十两。”
……
“某月某日,捐香油,京郊大佛寺,银一百两。”
“某月某日,做法事,城南慈航庵,银八十两,米十石。”
……
记录并不复杂,时间、物品、变卖所得、捐赠去向、金额,一一对应。所写的寺庙庵堂,也都是京城内外真实存在、香火不算顶盛却也小有名气的地方。金额与地上那些金银的大致数目,竟也能粗略对上。
整份“账册”看起来,就像是一个不太精通账目、却又想尽力把事情办妥的人,所做的简单记录。粗糙,却反而透着一股“真实感”。
皇后看得很快,但眼神锐利,似乎想从字里行间找出任何一丝破绽。她甚至用手指轻轻摩挲了一下纸张的边缘和墨迹。
林婉儿屏住呼吸,紧紧盯着皇后的脸,试图从那张波澜不惊的脸上读出些什么。
殿内一片死寂,只有烛火偶尔发出的噼啪声,以及殿外隐约传来的风声。
良久,皇后缓缓抬眸,目光再次落在林婉儿身上。林婉儿立刻挺直了背脊,脸上努力维持着委屈和期待交织的表情。
“这账册,”皇后缓缓开口,声音平直,“笔迹潦草,记录简陋,难登大雅之堂。”
林婉儿的心往下一沉。
“不过,”皇后话锋一转,将纸卷随手递给旁边的首领太监收好,“时间、款项、去处,倒也清晰,与这些金银数目大致吻合。看来,金贵妃所言……并非全然虚妄。”
林婉儿几乎要软倒在地,全靠一股意志力支撑着。她立刻顺着杆子往上爬,带着哭音道:“娘娘明鉴!臣妾……臣妾读书不多,记账更是粗陋,让娘娘见笑了。但臣妾一片诚心,天地可表啊!如今娘娘既已查明,还请娘娘为臣妾做主,严惩那诬告之人,还臣妾一个清白!”
她一边说,一边用愤恨的目光扫视四周,仿佛要将那看不见的“诬告者”生吞活剥。
皇后淡淡地看了她一眼,那眼神深邃难明。
“既然此事已初步查明,乃子虚乌有,本宫自会斟酌。”皇后并没有立刻承诺惩处谁,语气依旧保留着余地,“金贵妃受惊了,好生歇着吧。今日之事,到此为止。”
说完,她不再多看林婉儿一眼,转身,仪态万方地朝着殿外走去。
“摆驾回宫!”
随行的嬷嬷太监们立刻跟上,如同潮水般退去。那些被翻得乱七八糟的物品,他们就那样留在了原地,无人理会。
殿门外,一些闻讯赶来、本想看场好戏的妃嫔,见皇后这么快就出来,而且似乎并未拿下金妍儿,脸上都露出或多或少的失望或诧异之色。她们交头接耳,低声议论着,目光复杂地瞥了一眼站在狼藉中的林婉儿,也三五成群地散去了。
“就这么算了?”
“皇后娘娘竟然信了那账册?”
“看来金妍儿这次运气不错……”
“哼,不过是侥幸罢了,看她能得意几时!”
窃窃私语声隐约传来,如同细小的针刺,却又无关痛痒。
直到所有人的身影都消失在宫道尽头,昭华宫的大门被缓缓关上,隔绝了外面的视线,林婉儿才仿佛被抽干了所有力气,踉跄一步,扶住了旁边歪斜的屏风架子,大口地喘息着。
后背的衣衫,早已被冷汗浸透,紧贴在皮肤上,带来一阵冰凉的黏腻感。
劫后余生的虚脱感,如同潮水般涌了上来。
“娘娘,您没事吧?”几个忠心些的宫女这才敢围上来,脸上带着惊魂未定的神色。
林婉儿摆了摆手,声音有些沙哑:“没事……收拾一下,把东西都……都归置好。”
她看着满地的狼藉,被打翻的妆奁,散落的首饰,倾倒的箱笼,凌乱的书籍纸张……一种屈辱和后怕交织的情绪涌上心头。
这就是深宫,这就是权力。皇后可以不需要确凿的证据,仅凭一个“密报”,就能如此践踏她的尊严,将她的一切翻个底朝天。而她,只能依靠急智、演技和那么一点点运气,还有……陈平那神鬼莫测的后手,才能勉强过关。
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