就在指针达到一个全新的刻度，郑森准备下令停止时，异变再生！
“砰！”一声不算剧烈但清晰的闷响从传动机构处传来！众人循声望去，只见一根连接活塞与齿轮的连杆，竟从中断裂，断口参差，带着金属撕裂的痕迹！刚刚积累起来的动力瞬间消散，锅炉内的压力也随之下降。
又一次失败！但工坊内没有沮丧，反而爆发出一阵低低的欢呼！因为锅炉本体承受住了极限压力，安全阀也完美生效，问题只是出在动力传输环节——这是一个方向明确、可以解决的难题！
郑森快步上前，捡起那根断裂的连杆，仔细查看断口：“材质不均，韧性不足。”他眼中闪烁着兴奋的光芒，“看来，我们不仅要改进结构，还需要更好的钢！或者，换一种传动方式，比如设计曲轴连杆，分散扭矩！”
骆养性带着葡萄牙人试图窃取机密的证据，快步走进紫禁城御书房。“陛下，平托重金收买格物院吏员，意图获取核心情报，证据确凿。是否立刻收网，将其拿下？”
陈默正把玩着一块郑森呈上的断裂连杆，闻言摇了摇头，嘴角勾起一抹意味深长的笑容：“不必急着打草惊蛇。他们想知道，就让他们‘知道’一点好了。”他放下连杆，目光深邃，“传朕旨意，命将作监大张旗鼓地研制一种‘自动连弩’，对外宣称是用于城防的新式武器，可利用水力或火力驱动，自动上弦、连续发射。把风声放出去，再‘泄露’一些半真半假的零件图样，做得像模像样。”
“陛下英明！”骆养性心领神会，这是要明修栈道，暗度陈仓，用假情报迷惑葡萄牙人，为格物院的火汽机研发争取时间。
“至于格物院那边……”陈默顿了顿，语气变得严肃，“加强戒备，许进不许出，所有参与火汽机项目的人员及其家眷，皆由锦衣卫暗中保护，严防意外。另外，告诉郑森，连杆断裂并非坏事，找到问题根源，便是进步。朝廷会全力支持他研发新材料、改进传动结构，所需一切，尽可奏报。”
“臣遵旨！”骆养性躬身应道，转身退了出去。
很快，京城坊间便开始流传关于“神机弩”的消息。有人说这种弩箭威力无穷，能穿透铁甲；有人说它可连续发射百箭，无需人力上弦；甚至有半真半假的零件图样在市井间流传，图样上的齿轮、连杆与平托之前弄到的有些相似，却又明显是弩箭的传动结构。
平托得到这些“情报”后，如获至宝。虽然觉得与自己猜测的“重型机械动力核心”略有出入，但“自动连弩”这种新式武器，也足以改变战场格局。他立刻将消息加密，派人火速送回澳门和果阿，请求国内尽快评估这种武器的威胁，同时继续让手下打探“神机弩”的详细参数。
天工阁内，与外界的流言蜚语隔绝，郑森正带领团队全力攻关。他们试验不同的铁碳配比，尝试古法渗碳与锻打工艺，试图炼制出更坚韧的钢；同时，郑森绘制了曲轴连杆的草图，与工匠们讨论改进方案。每一次失败都伴随着知识的积累，每一次微小的进展都带来巨大的鼓舞。
工坊内，炉火依旧熊熊燃烧，蒸汽的怒吼虽短暂却震撼人心。那初试的啼声，已在帝国的核心深处隐隐回荡，预示着一个新时代的曙光。而围绕着这未来力量的暗战，才刚刚拉开序幕，葡萄牙人的窥探、假情报的误导、新材料的研发，交织成一张复杂的大网，牵动着大明的国运。
郑森团队能否炼制出坚韧的钢材，或成功改进传动结构？被“神机弩”假情报误导的平托，何时才会发现真相？陈默的“明修栈道”之计，能否为“飞轮船”的研发争取足够时间？技术的曙光与阴谋的暗影在京城上空交织，下一场交锋，已在悄然酝酿。
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