队列训练的汗水尚未干透，野狐岭以北的天空，便被不祥的烟柱染成了灰黑色。
那是烽火！
最先发现异常的是在最高望楼轮值的赵木头。
他连滚带爬地冲下来，声音因恐惧而尖利：“狼烟！北边！好几道狼烟！”
陈远和赵胜等人立刻冲上残破的堡墙，极目远眺。
果然，在北方连绵的山脊线上，数道粗黑的烟柱笔直地升上天空，在灰蒙蒙的天幕下显得格外刺眼。
那是明军边墙预警体系——烽燧传讯！
一道烟代表敌骑百人以下，两道烟代表五百人以下，而眼前，至少有三四道烟柱同时升起！
“是蒙古人？还是……”赵胜的声音干涩，脸色发白。
烽火传讯，意味着大规模的敌情，而且距离野狐岭并不算太远！
“看方向，是镇羌堡、永兴堡那边！”
陈远对照着脑海中的地图，心沉到了谷底。
那是榆林卫北面重要的边墙关口！
烽火如此密集，来的绝不是小股骚扰，很可能是蒙古某部的大规模入寇！
“快！紧闭堡门！所有人上墙戒备！”
赵胜嘶吼着下令。
刚刚结束晨练的队伍立刻紧张地行动起来。
新招募的王老蔫、李三、张嘎子三人更是吓得面无人色，他们刚从溃败的战场上捡回命，对战争的恐惧深入骨髓。
堡内气氛瞬间凝固。
苏婉清带着李狗儿，将所剩不多的粮食和珍贵的水源转移到最隐蔽的地窖里。
赵铁柱等人则忙着将滚木礌石搬到墙头。
陈远则强迫自己冷静下来，飞速思考。
“大哥，烽火起，边军主力肯定被吸引到北面去了。”
陈远分析道，“但这未必是我们的危机，反而可能是机会！”
“机会？”
赵勇不解，“三弟，鞑子要是打进来，咱们这堡子能顶得住？”
“大股蒙古骑兵的目标是富庶的村镇和卫所城池，看不上我们这穷山沟里的废弃屯堡。”
陈远指着地图，“但边军主力北调，后方必然空虚。那些一直被官军压制的流寇、马匪，还有像我们之前遇到的那伙溃兵，肯定会趁机作乱，劫掠后方！”
他目光锐利地看向南方：“我们的机会在南边！官军无力南顾，流寇蜂起，正是我们吸纳人口、壮大实力的好时机！但前提是，我们必须先守住这野狐岭，并且，要让周围的山民流民知道，我们这里才是乱世中的安全岛！”
正说话间，派出去在附近高处了望的赵石头气喘吁吁地跑回来报告：“胜叔！陈叔！南边……南边山道上过来好多逃难的人！拖家带口的，看样子是从北边烽火线逃下来的！”
消息很快得到证实。
不到一个时辰，陆陆续续就有二三十个衣衫褴褛、惊惶失措的百姓逃到了野狐岭附近的山坳里。
他们大多是从更北面的几个小村落逃出来的，远远看到烽火，知道大难临头，便不顾一切地向南逃窜。
这些人看到山坳里突兀矗立的屯堡和堡墙上手持武器的人影，既害怕又渴望，远远地徘徊观望，不敢靠近。
“三弟，怎么办？放他们进来吗？”
赵胜看着那些扶老携幼的难民，于心不忍，但又担心人多杂乱，混入奸细。
陈远沉思片刻，断然道：“放！但要立规矩！大哥，你带几个人持械在门口维持秩序。所有想进堡避难的，必须接受检查，交出随身武器，登记姓名来历，并且要听从我们的安排，参与堡内防御和劳作！老弱妇孺可优先安置，但青壮必须出力！”
这是乱世中建立秩序的第一步。
既要展现庇护能力，又要确立权威，防止堡内陷入混乱。
赵胜立刻带人下去执行。
堡门缓缓打开一条缝，赵胜站在门口，声若洪钟：“外面的乡亲听着！野狐岭屯堡可容大家暂避兵祸！但国有国法，堡有堡规！想进来的，放下武器，依次登记，听从安排！若有作奸犯科者，格杀勿论！”
惶惶不可终日的难民们如同抓住了救命稻草，哪里还顾得上许多，纷纷放下手中简陋的棍棒柴刀，拖家带口，涌到堡门前。
赵铁柱等人负责登记，王老蔫等新兵则负责维持秩序和收缴武器。
苏婉清也带着几个逃难来的妇人，帮忙安抚老弱，分配临时住所。
一时间，原本死寂的屯堡人声鼎沸，充满了孩童的哭闹和妇人的啜泣。
堡内人口瞬间膨胀到近四十人，虽然大多是老弱，但也多了十几个可用的青壮男丁。
陈远站在堡墙上，冷静地观察着这一切。
他注意到难民中有一个穿着体面些、像是村里塾师的老者，以及几个看起来是猎户或农户出身的精壮汉子。
他暗暗记下这些人的样貌。
入夜，烽火依旧在北边天际隐隐闪烁。
堡内点起了几堆篝火，新来的难民挤在临时安排的住处，虽然条件艰苦，但总算暂时脱离了直面兵锋的恐惧。
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