窗外的光线渐渐黯淡，偏殿内彻底陷入昏暗。林岚没有去点灯。黑暗反而给了她一种虚假的安全感，让她能更专注地沉浸在自己的“表演”和危险的“创作”中。只有笔尖划过宣纸的沙沙声，在死寂的囚笼里单调地回响。
与此同时，永宁县衙的书房内，烛火通明，却驱不散沈砚眉宇间凝结的寒意。
他面前的桌案上摊开放着林岚留下的那份图谱摹本，旁边还堆放着从县衙库房紧急调出的历年案卷、地理图志、甚至一些关于西域胡商和僧侣的零散记录。王捕头垂手肃立在一旁，大气不敢出。
沈砚的手指停留在图谱摹本边缘，那个被林岚特意圈出的、代表“黑风岭”的扭曲符号上，指尖无意识地敲击着桌面。一下，又一下，节奏沉闷，如同他此刻的心跳。
“大人，” 王捕头终于忍不住，低声道，“林姑娘她…已经入宫快一日了，昭庆宫那边…深似海啊。我们…”
“我知道。” 沈砚打断他，声音低沉，带着一丝不易察觉的沙哑。他的目光依旧死死锁在那符号上，仿佛要将它烙印进脑海深处。林岚被带走的每一刻，都像有钝刀在缓慢切割他的神经。苏贵妃的昭庆宫，药供奉的神秘…那地方，是连他这个七品县令都难以窥探的龙潭虎穴！林岚一个毫无根基的弱女子，身怀异术，被卷入其中…后果不堪设想。
他强迫自己冷静。冲动救不了人，只会将两人都拖入深渊。他必须找到一条路径，一个能接触到核心的切入点！
“王捕头，” 沈砚猛地抬头，眼中锐光一闪，“你方才提到，那药供奉炼制的‘丹药’，会通过高进忠这条线，秘密流出宫外？”
“是！大人！” 王捕头精神一振，立刻回禀，“线报非常确定！高进忠有个远房侄子，在长安西市经营一家不起眼的杂货铺‘福瑞斋’，明面上卖些香料、杂货，实则就是昭庆宫流出的‘仙丹’和某些特殊‘药材’的隐秘销赃点！只是…高进忠做事极其谨慎，我们的人一直抓不到实质证据，也不敢打草惊蛇。”
“福瑞斋…” 沈砚低声重复，指尖在地图上长安西市的位置重重一点，“高进忠这条毒蛇的尾巴，终于露出来了。” 他的大脑飞速运转，一个大胆而冒险的计划逐渐清晰。既然昭庆宫的门难以叩开，那就从它延伸出的这条毒藤入手！通过“福瑞斋”，或许能顺藤摸瓜，找到与昭庆宫内那卷羊皮卷相关的蛛丝马迹，甚至…成为他进入昭庆宫的敲门砖！
“备马！” 沈砚霍然起身，抓起桌案上的佩剑，玄色官袍在烛火下划出一道冷冽的弧线，如同即将出鞘的利刃。“叫上最精干、最信得过的兄弟，换上便装！立刻随我入长安！”
“大人？现在？夜闯长安西市？” 王捕头一惊。
“不是闯，是‘拜访’。” 沈砚的眼神在烛光下幽深如寒潭，“带上县衙签发的、关于追查‘永宁李氏毒香案’流窜犯的协查文书！记住，我们是为了追查毒香源头，恰好查到福瑞斋这条可疑的线索，例行公事，上门‘询问’！”
他的声音斩钉截铁，带着不容置疑的决断。时间紧迫，林岚在深宫多待一刻就多一分危险。这“福瑞斋”是险棋，更是他目前唯一能抓住的、通向昭庆宫核心的藤蔓！他必须赌一把！
王捕头看着县令眼中那不顾一切的决然，心头一凛，再无犹豫：“是！属下这就去办！”
书房门被拉开，凛冽的夜风灌入，吹得烛火猛烈摇晃。沈砚最后看了一眼桌案上林岚留下的图谱摹本，那个代表黑风岭的符号在明灭的光影中显得格外狰狞。他深吸一口气，压下胸腔翻涌的焦灼，大步流星地踏入门外浓重的夜色之中。
长安城的万家灯火在远处勾勒出辉煌的轮廓，而昭庆宫的方向，如同蛰伏在光明边缘的巨兽，沉默地吞噬着一切。马蹄声在寂静的县衙前街急促响起，踏碎一地清冷的月光，朝着那黑暗与光明交织的漩涡中心，义无反顾地疾驰而去。
昭庆宫偏殿内，林岚搁下笔，揉了揉酸涩的手腕。纸上，三株剧毒植物栩栩如生，旁边还密密麻麻写满了她精心编织的“炮制秘法”，字里行间暗藏杀机。窗外的夜色浓得化不开，如同凝固的墨。她走到门边，侧耳倾听。外面死寂一片，只有远处隐约传来的、单调重复的梆子声，提醒着时间的流逝。
高墙，深院，守卫，毒香…还有那个如同毒蛇般盘踞在暖阁深处的药供奉。三日之期，如同悬在头顶的铡刀。她留下的血书，是唯一的生机。她不知道沈砚是否已经看到了它，更不知道他能否在这深宫禁苑之中，找到那卷承载着她最后希望的羊皮卷。
她只能等。在这令人窒息的甜香和黑暗中，扮演好自己的角色，同时祈祷着，那点被她用血染红的微光，能穿透这重重宫阙，指引着那双明察秋毫的眼睛，找到她。
夜，更深了。长安城在沉睡，而昭庆宫的阴影里，狩猎与挣扎，仍在无声地进行。
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