“大人！城东废弃的城隍庙！” 一直沉默的记录文书突然想起什么，激动地插话，“那片废弃民居区就挨着老城隍庙！那里荒废已久，平时只有乞丐偶尔栖身！最近……最近好像有人看到过生面孔，背着个箱子，走路……走路好像是不大利索！”
“城隍庙！” 沈砚的心猛地一跳！那里地形复杂，殿宇破败，确实是绝佳的藏身之所！
“立刻前往城隍庙！” 沈砚当机立断！他看了一眼脸色苍白、摇摇欲坠却眼神执拗的林岚，心中那点复杂的情绪再次翻涌。带她去？太危险！留她在此？以她的性子，断然不肯，且此案关键，她的“秘术”或许能再次派上用场。
“林岚，” 他再次直呼其名，声音带着不容置疑的决断和一丝连他自己都未察觉的……关切？“此去凶险，凶手穷凶极恶，可能身负剧毒。你腿伤未愈，本官命你……”
“大人！” 林岚猛地打断他，苍白的脸上因为急切而泛起一丝红晕，眼神却亮得惊人，带着一种破釜沉舟的坚定，“我能行！凶手下毒手法诡异，现场或许还有隐藏的毒物陷阱！只有我能辨识！况且……” 她咬了咬下唇，声音低了几分，却更显坚决，“此獠与那符号息息相关，不亲眼看到他伏法，我……我心难安！”
沈砚深深地看着她。风雨中，她单薄的身体裹在他的外氅里，显得那么脆弱，可那双眼睛里的光芒，却如同燃烧的星辰，充满了无畏的勇气和对真相的执着。这种矛盾的特质，让他心中那根紧绷的弦，似乎被轻轻拨动了一下。
“好！” 沈砚不再犹豫，果断下令，“赵虎留下部分人手看守现场，收敛尸体！其余人，随本官前往城隍庙！林顾问同往！王伯，带上所有解毒避秽之物！” 他特意强调了“林顾问”三字，既是承认她的身份，也是一种保护性的宣告。
“是！” 众人齐声应诺。
依旧是沈砚亲自驾马，林岚被安置在他身前。这一次，没有了赵虎的隔挡，两人靠得更近。冰冷的雨水打在脸上，林岚能清晰地感受到身后沈砚胸膛传来的沉稳心跳和温热体温，隔着湿透的衣衫，那热度仿佛能灼伤她的背脊。他的手臂环绕在她身前控着缰绳，坚实的臂膀形成了一个小小的、充满安全感的避风港。一股难以言喻的悸动和羞赧再次涌上心头，让她浑身僵硬，耳根发烫。
沈砚同样感受到了身前少女身体的僵硬和细微的颤抖。那不同于恐惧的颤抖，带着一种青涩的慌乱。她发间传来的淡淡皂角和草药混合的清新气息，混杂着血腥与雨水的味道，萦绕在他鼻尖。他下意识地收紧了控缰的手臂，将她更稳地护在怀中，沉声道：“抓紧，路滑。”
低沉的声音带着胸腔的震动传入林岚耳中，让她心跳如擂鼓。她僵硬地伸出手，抓住了马鞍的前桥，指尖冰凉。
骏马在风雨中疾驰，冲向东城。废弃的城隍庙在黑夜中如同一头蛰伏的巨兽，残破的轮廓在闪电的映照下忽明忽暗。衙役们手持火把刀枪，无声而迅疾地将破庙团团围住。雨水顺着残破的瓦檐流淌，如同垂落的泪柱。
沈砚勒住马，翻身而下，动作矫健。他转身，向马上的林岚伸出手。
林岚看着他伸出的、骨节分明的手掌，雨水顺着他修长的手指滑落。她犹豫了一瞬，将自己冰冷而微颤的手，轻轻放入了他的掌心。
沈砚的手掌宽厚而有力，带着常年习武的薄茧和雨水的凉意，却奇异地给人一种沉稳可靠的感觉。他稳稳地将林岚扶下马，动作间带着一种刻意的轻柔，避开了她受伤的左腿。两人的目光在雨幕中短暂交汇，沈砚的眼神深邃复杂，林岚则飞快地垂下眼帘，掩饰住眼中的慌乱。
“跟在我身后，不要离开超过三步。” 沈砚的声音低沉而严肃，带着不容置疑的保护意味。他解下腰间佩剑，反手拔出，冰冷的剑锋在雨水中闪烁着寒芒。另一只手，则下意识地虚扶在林岚身侧，形成一个保护的姿态。
“赵虎！破门！小心毒物！” 沈砚一声令下，声音穿透风雨！
“是！” 赵虎带着几名悍勇的衙役，一脚踹开了城隍庙那扇早已腐朽不堪的木门！
“轰隆！”
木门向内倒塌，溅起一片泥水！
一股浓烈的、混合着陈旧灰尘、霉味、草药味以及……一丝若有若无的苦杏仁气息，瞬间从黑洞洞的庙门内涌出！
火光跳跃着，照亮了庙内破败的景象——蛛网密布的神像残躯、倾倒的供桌、散落的稻草……而在神像后方阴影的角落里，赫然放着一个打开的、深褐色的旧药箱！
药箱旁边，散落着几块深褐色的香料残块，以及……几片沾着暗红色血迹的、同样质地的粗布碎片！
“大人！有发现！” 衙役高呼！
沈砚眼神锐利如鹰隼，剑尖指向药箱方向，低喝：“搜！仔细搜查！凶手可能还在里面！小心机关毒物！”
他侧身，将林岚护在身后，自己则如同出鞘的利剑，当先一步，踏入了这充满死亡气息的破庙深处！冰冷的剑锋，直指那隐藏在黑暗与符号背后的、最后的杀机！
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