呼啸的北风卷着雪粒子，如同无数冰冷的砂砾，狠狠抽打在清河县衙大堂的窗棂上，发出密集而恼人的沙沙声。堂内燃着几盆炭火，橘黄色的火苗努力跳动着，却驱不散那股沉甸甸压在每个人心头的寒意。空气里弥漫着生石灰的刺鼻气味和烈酒挥发的辛辣，混合着一种若有若无、令人心神不宁的甜腥气息——那是从黑石村带回来的死亡烙印。
陆明渊端坐案后，身上那件青色官袍沾染了些许灰白的石灰粉末，更显清冷。他面前摊开着最新的勘验记录和一张简陋的黑石村地形草图，修长的手指蘸着朱砂，在几个关键位置重重圈点。剑眉紧锁，薄唇抿成一条锐利的直线，深邃的眼眸里翻涌着疲惫与凝重的风暴。连续数日的殚精竭虑，如同无形的刻刀，在他俊朗的眉宇间刻下了几道深刻的纹路。
“大人…” 师爷赵文博的声音带着小心翼翼的试探，他捧着一杯热茶，山羊胡子不安地抖动着，“您…您都三天没合眼了，好歹…好歹歇一歇，喝口热茶暖暖身子吧？这黑石村的事…急也急不来，您若累倒了，清河县可怎么办啊？” 他的话语里充满了真切的忧虑和一丝不易察觉的退缩。
陆明渊的目光依旧钉在草图上那个代表“炼蛊洞”可能的区域标记上，头也没抬，声音透过疲惫，却依旧带着不容置疑的冷硬：“赵师爷，本官无碍。黑石村埋尸、泼洒石灰烈酒的人员名册，可都核查完毕？有无遗漏？接触者后续状况如何？”
“回…回大人，” 赵文博连忙放下茶杯，从袖中抽出一份名册，声音发紧，“所有参与埋尸、泼洒的衙役、民夫，共计二十八人，皆已登记造册。按大人严令，每人每日早晚各一次，以石灰水沐浴全身，更换衣物，集中焚烧旧衣。目前…目前尚未发现有人出现异状。” 他顿了顿，声音更低了几分，带着浓重的忧虑，“可是大人…这…这都三天了，那鬼东西…会不会…会不会已经…”
“报——！” 一声凄厉的、带着哭腔的嘶喊如同惊雷，骤然撕裂了县衙大堂压抑的寂静！一个浑身沾满泥雪、连滚带爬的衙役几乎是撞开大门冲了进来，扑通一声跪倒在地，脸上写满了极致的恐惧，声音抖得不成样子：“大人！大…大人！不好了！张…张家洼！张家洼也…也出事了！”
“张家洼？！” 陆明渊霍然起身，案几被他带得晃动了一下！那正是距离黑石村最近的一个村落，不过十余里之遥！“说清楚！出了什么事？！”
“瘟…瘟神…瘟神又来了！” 衙役涕泪横流，指着西南方向，语无伦次，“今…今天早上！张家洼的张屠户…突然…突然就疯了！在村口嗷嗷叫，眼睛红得像血！脸上…脸上也开始爬红道子！力气大得吓人，几个人都按不住！嘴里喊着…喊着‘红娘娘来了’！然后…然后就倒在地上吐黑血沫子…没…没气了！紧接着…王寡妇…李二狗…好几个都…都开始发高热，说胡话！村里…村里全乱了！哭爹喊娘，都说…都说黑石村的瘟神爷…顺着风…顺着风来索命了！里正…里正让小的拼死跑来报信！大人！救命啊！”
“红娘娘？！” “顺着风索命？！” 堂内所有书吏衙役瞬间脸色煞白，一片倒吸冷气的声音！恐惧如同冰冷的潮水，瞬间淹没了整个大堂！
“混账！” 一声炸雷般的怒吼响起，雷震魁梧的身影如同一座铁塔，猛地从陆明渊身后跨出，铜铃大眼怒视着报信的衙役，“放你娘的屁！什么瘟神索命！定是有人在捣鬼！大人！让属下带人过去！把那装神弄鬼的东西揪出来剁了！” 他握着刀柄的手青筋暴起，愤怒压过了恐惧。
“雷震！冷静！” 陆明渊厉声喝止，他的脸色阴沉得能滴出水来，眼神锐利如鹰隼，死死盯着报信衙役，“张家洼第一个发病的张屠户，他发病前两日，可曾去过黑石村？或接触过黑石村出来的人？吃过什么特别的东西？喝过哪里的水？”
“没…没有啊大人！” 衙役哭丧着脸，“张屠户胆小，黑石村出事，他躲都来不及！这两天就在自己村里杀猪卖肉，哪也没去！吃的…喝的…都是村里井水啊！大人！真…真是顺着风来的！村里老人…老人都在说，是黑石村的冤魂不甘心，化成了‘红娘娘’，要…要拉人陪葬啊！” 衙役的声音充满了迷信的绝望。
“风…” 陆明渊的心脏猛地一沉！沈清漪密信中的警示如同惊雷在他脑海中炸响——“虫卵细微如尘…可混入饮食、水源，甚至…焚烧特殊药草，将虫卵散入风中！” 黑石村在上风口！张家洼在下风口！风向…正是西南风！难道…难道虫卵真的能随风飘散？！
“不可能！绝对不可能！” 赵师爷猛地跳了起来，脸色煞白，山羊胡子剧烈颤抖，“妖言惑众！定是妖言惑众！哪有什么随风飘的瘟疫！定是…定是张家洼的人不干不净，自己染了病！或者…或者就是那‘玄阴教’搞的鬼！对！就是他们！他们在散布谣言，蛊惑人心！” 他像是抓住了救命稻草，声音尖利。
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