深宫高墙内的夜色，浓稠得化不开，带着一种沉甸甸的、令人窒息的威压。沈清漪推开的那道窗缝，如同窥视巨兽的微小孔隙，灌入的冷风带着初春特有的料峭，吹不散精舍内弥漫的药香，更吹不散她心头的焦灼。指尖残留着密信焚烧后微弱的焦糊气，眼前却不断闪过陆明渊信中那力透纸背的字句——皮下蠕动的红痕、凝固的怪诞笑容、甜腥的死亡气息…还有那个如同诅咒般烙印在脑海的邪异符号。
“血线噬心蛊…” 她无声地默念着这个名字，一股寒意从骨髓深处渗出。这早已失传、只存在于师傅那本禁忌古籍中的阴毒邪物，竟重现人间，在距离京城千里之外的清河县，张开獠牙，吞噬了一整个村落！陆明渊他们…此刻正暴露在那无形的、细微如尘的死亡阴影之下，仅凭石灰烈酒，无异于螳臂当车！
时间，每一息都如同在滚油上煎熬。
脚步声再次响起，比玲珑的急促更显沉稳，却带着一种刻意为之的、官场特有的节奏感。精舍的门被轻轻叩响。
“沈医官？可安歇了？” 是张太医的声音，太医院资格最老的几位供奉之一，也是沈清漪此番“奉调入京”名义上的监管者。声音温和，却透着一丝不易察觉的审视。
沈清漪迅速关上窗棂，敛去眸中所有翻涌的情绪，只余下医者特有的沉静，甚至带上了一抹恰到好处的倦色。她理了理素净的太医常服，上前打开门。
“张大人。” 她微微福身，声音带着一丝夜深的沙哑，“尚未安歇，正在查阅南方时疫的卷宗。大人深夜前来，可是有要事？” 她的目光平静地迎上张太医那双阅尽世情、隐含精光的眼睛。
张太医年约六旬，面容清癯，颌下三缕长须梳理得一丝不苟。他站在门外，并未立刻进来，目光状似无意地扫过室内。书案上，《疫症方略》摊开着，南方时疫的奏报抄本也摆在一旁，砚台里的墨迹半干。一切看起来，都像是一个勤勉的年轻太医在挑灯夜读。只是…空气里似乎残留着一丝极淡的、不同于寻常药墨的焦糊味？
“沈医官勤勉，实乃太医院之幸。” 张太医捋了捋胡须，脸上带着和煦的笑意，眼神却如探针，“方才听闻…似乎有家乡急信送至？老夫巡夜路过，见玲珑姑娘神色匆匆，似有惊惶，故来一问。可是府上有何变故？若有需要太医院相助之处，沈医官但说无妨。” 他的话语滴水不漏，关切中带着试探。
来了！沈清漪心头一紧，面上却恰到好处地露出一丝忧色，随即又化作无奈的苦笑：“劳大人挂心了。并非家中变故，是…是清河县衙那边，遣人送来一封急信。” 她侧身让开，“大人请进。”
张太医缓步走入精舍，目光再次扫过书案，最终落在沈清漪脸上：“清河县？可是陆明渊陆县令？听闻沈医官曾在清河县盘桓，与陆县令有些…交谊？” “交谊”二字，他微微拖长了音调。
沈清漪心中冷笑，面上却坦然：“是。陆大人心系民生，清河县衙曾收留清漪主仆暂住，确有几分香火情。此次来信，是言及清河县治下偏远村落，突发…一种前所未见的奇症。” 她刻意加重了“前所未见”四字。
“哦？奇症？” 张太医的眉头几不可察地一挑，来了兴趣，“是何症候？竟能让陆县令星夜急报于沈医官？” 他走到书案旁，目光落在摊开的《疫症方略》上，仿佛只是随意一问。
沈清漪深吸一口气，知道最关键的时刻到了。她不能提“蛊”，更不能提那符号！她需要以最专业的描述，勾起张太医的兴趣，更要让他意识到事态的严重性远超寻常，却又在话语中留下足够的模糊空间，为自己的行动铺路。
“信中所述，极其诡谲。” 沈清漪的声音刻意放慢，带着一种医者探究未知的凝重，“患者初起高热如焚，神智昏聩，与寻常热症相似。然，继之体肤迅速遍布暗红色凸起斑痕，非疹非痈，其痕…据陆大人言，竟似有活物于皮下缓缓蠕动起伏！” 她一边说，一边仔细观察着张太医的神色。
果然，张太医捋须的手指顿住了，眼中闪过一丝惊疑：“皮下…蠕动？活物？”
“正是！” 沈清漪语气肯定，继续道，“患者旋即狂暴难制，力大无穷，目赤如血，口吐涎沫血污，伴有剧烈痉挛。最可怖者，在于其临终之态！” 她顿了顿，声音带着一丝不易察觉的颤抖，这并非全然作伪，那描述的景象确实令人心悸，“患者神情痛苦恐惧，已达极致，然其嘴角…却反呈一种无法控制的、诡异上扬之态！状似…状似强颜欢笑！此等矛盾，闻所未闻！”
“痛苦而强笑？” 张太医的眉头紧紧锁起，脸上温和的笑意消失殆尽，取而代之的是前所未有的凝重，“此等症候…确属奇闻！古籍可有记载？”
“清漪遍查《疫症方略》、《诸病源候论》乃至《肘后备急方》，皆无此等描述！” 沈清漪语气斩钉截铁，带着医者面对未知的困惑与急切，“更奇者，陆大人提及，此症弥漫之处，空气中有一股甜腥刺鼻之气，似腐草铁锈混合，中人欲呕。尸身若不速埋，其皮下红痕蠕动加剧，竟有细微红砂状之物自口鼻、破损皮肤处缓慢渗出！”
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