沈辞指尖抚过账册泛黄的纸页,上面用朱砂标注的交易明细在阳光下格外刺眼。周显与各州府贪官的分赃记录写得清清楚楚,甚至连每一笔赃银的用途都记得明明白白——买良田、置宅院、给京城官员送礼,唯独没有半分用在百姓身上 。
“这些账册,你可都看过?”沈辞转头看向跪在地上的周明,语气平淡却带着压迫感。周明连忙点头,头垂得更低:“下官……下官看过几页,知道周显勾结了不少官员,可下官不敢多问,也不敢告诉别人 。”
赵武从木盒里拿出那几张羊皮纸,递到沈辞面前:“大人,这是匈奴的交易凭证,上面写着周显答应给匈奴提供五十副盔甲,还有三张边境布防图,约定三日后在黑风口交货 。”
沈辞展开羊皮纸,上面的匈奴文字歪歪扭扭,旁边还附着汉字注释,落款处盖着周显的私章。他将羊皮纸和账册一并收好,眼底闪过一丝冷光:“三日后交货?看来周显早就留了后手,就算被抓,也要给靖安州留个大麻烦 。”
周明听到“黑风口交货”,身子猛地一颤:“沈知州,黑风口是边境最险要的关口,若是匈奴拿到盔甲和布防图,肯定会趁机南下劫掠,咱们得赶紧通知边境守军 !”
“通知守军是自然,但在此之前,还有更重要的事。”沈辞蹲下身,盯着周明的眼睛,“周显跟匈奴交易,除了你,还有谁知道?他的接应人是谁?”
周明眼神闪烁,犹豫了片刻才说道:“周显的接应人是黑风寨的余孽!去年黑风寨被剿灭后,还有十几个人逃了出来,躲在黑风口附近的山洞里,专门帮周显传递消息、跟匈奴交易 。”
“黑风寨余孽?”沈辞心中一动,他之前查黑风寨时,就觉得寨子里的匪众逃得太干净,原来是被周显收编了。他站起身,对赵武吩咐:“你立刻带五个捕快,去边境守军大营,把交易凭证和布防图交给守将,让他加强黑风口的戒备,另外,查清楚黑风寨余孽的藏身山洞 。”
赵武领命刚要走,沈辞又补充道:“告诉守将,按兵不动,等三日后交易时,将匈奴和黑风寨余孽一网打尽——咱们要的是活口,好从他们嘴里撬出更多周显的秘密 。”
等赵武离去,沈辞让捕快把周明押到驿站外的马车上看管,自己则留在驿站里,重新翻看那些账册。他发现账册最后几页记录着一笔特殊的开支——“给京城李大人送礼,纹银五千两,玉器十件”,这个“李大人”没有写全名,只标注了“都察院”三个字 。
“都察院的李大人……”沈辞指尖在“李”字上轻轻敲击,结合之前刘承宗提到的左都御史,难不成这个“李大人”就是左都御史李嵩?若真是如此,周显的后台远比他想象的还要硬 。
他正思索着,驿站外突然传来马蹄声,一个捕快匆匆跑进来:“大人,苏小姐派人来了,说州府那边出了变故,周显在牢里装病,买通了狱卒,想要越狱 !”
沈辞脸色一变,连忙收起账册:“苏清鸢有没有说周显想逃去哪里?”
“派来的人说,周显越狱后,可能会去黑风口跟匈奴汇合,他在牢里跟狱卒说,要亲手把布防图交给匈奴首领 。”捕快答道 。
“好一个狗急跳墙。”沈辞冷笑一声,“他以为逃出去就能跟匈奴交易,却不知道咱们早就掌握了他的底细。赵四,你带两个捕快,立刻回州府通知苏清鸢,让她加强大牢的戒备,别真让周显逃了——另外,告诉她,周显的接应人是黑风寨余孽,让她派人盯着黑风口方向 。”
捕快领命离去,驿站里只剩下沈辞和两个守着周明的捕快。沈辞走到驿站门口,望着远处连绵的群山,心中已有了计划。周显想逃去黑风口,正好可以将计就计,设下埋伏,不仅能抓住周显,还能把匈奴的人一网打尽 。
傍晚时分,赵武从边境守军大营回来,身后跟着一个穿着铠甲的中年将领。“大人,这是边境守军参将秦峰,他已经按照您的吩咐,在黑风口附近布下了埋伏 。”赵武介绍道 。
秦峰对着沈辞拱手行礼:“末将秦峰,见过沈知州!末将已经派了五十名精兵,伪装成樵夫和猎户,在黑风口的山洞附近埋伏,只要周显和匈奴人一出现,立刻就能将他们包围 。”
“秦参将办事,本州放心。”沈辞点点头,将账册里关于“京城李大人”的那几页抽出来,递给秦峰,“秦参将,你看看这个,周显给都察院的李大人送了不少礼,你在边境多年,可知都察院有哪位李大人跟周显有关系 ?”
秦峰接过账册,仔细看了一遍,脸色凝重起来:“沈知州,都察院左都御史李嵩,就是咱们靖安州人,听说他跟周显是同乡,周显能当上按察副使,全靠李嵩举荐。这个‘李大人’,十有八九就是李嵩 !”
沈辞心中的猜测得到证实,眉头皱得更紧了。左都御史掌管都察院,负责监察百官,若是他跟周显勾结,那靖安州的贪腐案就不是简单的地方案件了,很可能牵扯到京城官场 。
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