乌孙使团离京的日子一天天临近，京城内外依旧沉浸在一片友好交流的和乐气氛中。阿史那亲王对大宁的富庶繁华与文化底蕴赞不绝口，尤其对饮食一道，更是多次公开表示“大开眼界”、“受益匪浅”。这其中，安远侯府那位小林行走的奇思妙想与精湛厨艺，无疑起到了至关重要的作用。
然而，这片和乐之下，总有那么几处不和谐的阴影，在暗地里滋生蔓延。长春宫内，端荣贵妃斜倚在铺着软缎的贵妃榻上，指尖无意识地捻着一串碧玺手串，娇艳的脸上笼罩着一层挥之不去的阴郁。窗外秋光正好，殿内却因着她的心情，仿佛也染上了几分沉滞。
“娘娘，乌孙使团不日即将启程回国。按惯例，后宫需设宴款待其女眷，以示友好。陛下已将此事，交由您来主持。”心腹大宫女翡翠小心翼翼地禀报着，一边观察着主子的神色。
端荣贵妃懒懒地抬了抬眼皮，冷哼一声：“本宫知道了。不过是些草原上来的粗鄙妇人，有什么好款待的？走个过场罢了。”
翡翠凑近一步，压低声音道：“娘娘，此次款待乌孙女眷，正是一个绝佳的机会……那林氏，不是风头正劲吗？陛下和乌孙亲王都对她赞不绝口。不如……就让她来负责此次宴席上最重要的一道甜品？若是做得好，是娘娘您调度有方，用人得当；若是做得不好……或是出了什么纰漏，那便是她林晚昭徒有虚名，甚至……蓄意破坏两国邦交！”
端荣贵妃眼中精光一闪，坐直了身子：“你的意思是……”
翡翠脸上露出一丝阴冷的笑意：“娘娘母族封地特产的‘金丝蜜枣’，今年不是刚贡上来一批极品吗？颗颗饱满，甜如蜜糖。娘娘可下一道懿旨，点名让那林晚昭，必须以此‘金丝蜜枣’为主料，为乌孙女眷制作一道能体现我大宁‘诚意’与‘匠心’的甜品。这蜜枣珍贵，寓意又好，她若不用，便是抗旨不尊；她若用了……”
她声音压得更低，几乎如同耳语：“咱们只需在送去的那批蜜枣上，稍稍动点手脚……用一种特殊的药水浸泡过。此药无色无味，银针也验不出，单独食用并无大碍，但若与乌孙人常饮的一种羊奶酒同食，便会……引发轻微的腹泻。症状不重，但足以让那些贵妇人在宴席上出丑，扫兴而归！到时，陛下震怒，乌孙问责，这责任，自然全在那负责甜品的林晚昭头上！看她还能不能笑得出来！”
端荣贵妃闻言，脸上终于露出了久违的、带着毒意的笑容：“好！此计甚妙！既全了本宫款待使臣的体面，又能让那小贱人吃不了兜着走！就算事后查起来，蜜枣是本宫所赐，本宫也是一片‘好意’，谁能想到是枣子的问题？最多是她林晚昭处理食材不当！去，就按你说的办！务必做得干净利落，不要留下任何把柄！”
“是！娘娘放心，奴婢省得。”翡翠躬身领命，悄无声息地退了下去。
翌日，一道来自长春宫的懿旨，便送到了安远侯府听竹轩。旨意中，端荣贵妃以“赏识小林行走厨艺”、“彰显大宁待客之道”为由，点名林晚昭在三日后于长春宫举办的女眷茶会上，负责制作一道以贵妃母族特产“金丝蜜枣”为主料的甜品，要求务必“精巧别致”、“寓意吉祥”，让乌孙贵宾“印象深刻”。
一同送来的，还有一个装饰华丽的锦盒，里面正是那批颗颗金黄、缠绕着蜜丝、散发着诱人甜香的“金丝蜜枣”。
接到懿旨和蜜枣，林晚昭心里非但没有受宠若惊的感觉，反而警铃大作。她与这位端荣贵妃可没什么交情，之前“香料风波”更是结下了梁子。贵妃突然如此“抬举”，还指定了食材，这分明就是黄鼠狼给鸡拜年——没安好心！
“小姐，这贵妃娘娘怎么突然这么好心？还特意送了这么珍贵的蜜枣来？”小桃看着那盒金灿灿的蜜枣，有些疑惑。
林晚昭拿起一颗蜜枣，凑到鼻尖仔细闻了闻。那甜香浓郁扑鼻，但在那极致的甜味之下，她敏锐的五感似乎捕捉到了一丝极其微弱、不和谐的、类似青草涩气的味道，转瞬即逝。若非她常年与各种食材香料打交道，对气味异常敏感，几乎难以察觉。
“这枣子……味道有点不对。”林晚昭蹙起眉头，对身旁的墨砚道，“墨砚大哥，你见识广，能看出这枣子有什么问题吗？”
墨砚闻言，神色一凛。他上前一步，并未直接用手触碰蜜枣，而是取出一根特制的、比普通银针更细长的探针，以及一个小巧的玉瓶，里面装着半透明的液体。他先用探针极轻地刺入一颗蜜枣，拔出后观察针尖，并无异色。随后，他又滴了一滴玉瓶中的液体在另一颗蜜枣的表面。
只见那滴液体与蜜枣接触后，并未迅速滑落，反而在枣皮上微微停留，颜色似乎有极其细微的变深，若非在光线下仔细对比，几乎看不出来。
墨砚的脸色沉了下来，低声道：“林姑娘，这蜜枣确实有问题。普通的银针验毒之法验不出来。此药名为‘清风散’，本身药性极弱，单独食用只会让人略感肠胃不适，如同吃了不洁之物。但若与乌孙人常饮的一种名为‘马奶醉’的烈性羊奶酒同食，药性会被激发，导致食用者在半个时辰后出现腹痛腹泻之症。虽不致命，但……在款待外宾的宫宴上，足以酿成大祸，引人诟病。”
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