林晚昭不再看地上磕头如捣蒜的两人,转而向御膳房总管及众人拱手,语气恳切却带着不容反驳的力量:“总管,各位同僚!晚昭蒙陛下信任,参与此次切磋,心中唯有竭尽全力,为我大宁争光!然厨房重地,瞬息万变,需得心手相应,配合无间。此二人既不堪用,晚昭斗胆,请即刻将他们清退出厨房!晚昭只需小桃与这位……”她指了指刚才那位手脚麻利、态度恭敬的年轻学徒,“……与这位小哥从旁协助足矣!若有差池,晚昭一力承担!”
她这番话,有理有据,掷地有声,既点明了利害关系,又展现了担当,更将“清退”的理由归结于对方“技艺不精”,让人抓不住错处,反而显得她公私分明,以大局为重。
周围的大宁御厨们原本就对这两个来历不明、表现拉胯的“帮手”心存疑虑,此刻见林晚昭如此果决,纷纷出言支持:
“林行走说得对!此等场合,岂能儿戏!”
“正是!技艺不精,留在厨房反而是祸害!”
“清出去!免得碍手碍脚!”
御膳房总管见众意如此,也不再犹豫,立刻沉下脸对地上两人喝道:“还不快滚出去!留在这里丢人现眼吗?!”
小顺子和小福子如蒙大赦,连滚爬爬地逃离了准备区,那狼狈的模样,引得对面乌孙准备区的巴图尔投来一丝讥诮的目光,仿佛在嘲笑大宁内部的管理混乱。
清理了门户,林晚昭只觉得心头一畅,仿佛搬开了一块堵着的大石。她立刻行动起来,如同一位即将奔赴战场的将军,开始重新部署。
“小桃!立刻检查我们所有食材、调料、水源,确保万无一失!尤其是羊肉和面粉,重点查看!”
“是!小姐!”小桃精神一振,立刻领命而去,仔细检查起来。
“这位小哥,如何称呼?”林晚昭看向那位年轻学徒。
“回林行走,小的叫李四。”学徒恭敬回答。
“好,李四,你手脚麻利,从现在起,你负责帮我处理所有需要精细刀工的活计,听我指令行事!”
“是!林行走!”李四感受到信任,干劲十足。
林晚昭又亲自巡视了一遍自己的灶台和工具,将每把刀都擦拭得锃亮,将每个锅具都摆放得顺手。她目光锐利,心思缜密,不放过任何可能出错的细节。
这一番雷厉风行的“清门户”和迅速有效的重整旗鼓,不仅稳定了大宁一方的军心,也让暗中观察的某些人暗自点头。
不远处,临时搭建的观礼台一侧,顾昭之端坐于官员席中,目光看似随意地扫过擂台。当看到林晚昭毫不拖泥带水地处置了那两个“绊脚石”,并迅速掌控住厨房局面时,他深邃的眼眸中几不可查地掠过一丝赞赏,唇角微不可察地扬起一个极小的弧度。
果然……没让他失望。这小厨娘,平时看着嘻嘻哈哈,关键时刻,却有着超乎寻常的果决与魄力。这份临危不乱、当断则断的素质,倒是难得。
他端起手边的茶盏,轻轻呷了一口,目光重新投向擂台,带着一丝不易察觉的期待。
而对面乌孙准备区的巴图尔,在最初的讥诮之后,看到林晚昭这边迅速恢复了秩序,并且那个年轻的女厨官身上散发出的专注与自信的气势,让他收起了几分轻视,眼神中也多了一丝认真。他冷哼一声,也开始更加专注地指挥自己的助手处理食材。
擂台上的气氛,因为这个小插曲,反而变得更加凝重和充满火药味。
林晚昭对此浑然不觉,或者说,她已无暇他顾。清理了内部的隐患,她终于可以全身心地投入到即将开始的烹饪中。
她闭上眼睛,再次深吸一口气,脑海中飞速闪过“羊”与“面”的组合,乌孙浓烈的香料与大宁精妙的调味,如何在有限的时间内,碰撞出最耀眼的火花……
当她再次睁开眼时,眼中所有的犹豫、紧张都已褪去,只剩下全然的专注与燃烧的斗志。
“小桃,李四,准备开始!”
“是!”
大宁与乌孙的厨艺切磋,正式拉开帷幕!而林晚昭,已然握紧了她的“锅铲”,准备独掌乾坤!
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