小桃听得眼睛发亮,与有荣焉:“小姐真厉害!连乌孙亲王都点名要您参加!明天您一定能把那个什么巴图尔打得落花流水!”
林晚昭被她的童言稚语逗笑了,轻轻戳了戳她的额头:“哪有那么容易?那是乌孙顶尖的御厨呢!不过,你家小姐我也不会轻易认输就是了!”
主仆二人说笑几句,林晚昭洗漱完毕,躺在柔软的床上,却毫无睡意。脑子里反复推演着明天可能出现的题目,构思着各种菜式的组合,想着如何巧妙地融入乌孙香料,又能保持大宁菜的精髓……直到后半夜,才迷迷糊糊睡去。
翌日,天刚蒙蒙亮,林晚昭便起身了。她换上了一身干净利落的窄袖厨娘衣裳,头发紧紧挽起,用布巾包好,显得精神抖擞。
在小厨房用了些简单的早膳,她便准备进宫。临行前,她特意去书房向顾昭之辞行。
顾昭之也已经起身,正在用早膳。见到她进来,只是淡淡点了点头,嘱咐了一句:“谨慎应对,随机应变。”
“奴婢谨记。”林晚昭深吸一口气,转身离开了听竹轩,再次踏入那重重宫闱。
今日的麟德殿外广场,与昨日的庄严肃穆不同,早已被布置成了一个临时的、开放式的大型厨房擂台。东西两侧各设了数个灶台,摆放着各式各样的厨具和已经初步处理好的食材。四周搭起了看台,皇帝、乌孙亲王、后宫妃嫔、文武百官都将在此观看比试。广场周围更是被禁军护卫得水泄不通,无数宫人内侍穿梭忙碌,气氛紧张而热烈。
林晚昭被引到属于大宁一方的准备区。御膳房总管和几位参与比试的御厨已经到了,见到她,都点头致意。而那两位“贵妃所赐”的帮手——小顺子和小福子,也早已垂手站在一旁,依旧是那副低眉顺眼、畏畏缩缩的样子。
“林行走来了。”御膳房总管迎上来,低声道,“刚刚得到消息,今日比试的题目定了。”
“是什么?”林晚昭连忙问道。
总管神色有些凝重,缓缓吐出四个字:“‘羊’‘面’二字。”
“羊和面?”林晚昭微微蹙眉。这题目范围说大不大,说小也不小。羊是乌孙人的主食,面则是大宁最重要的主食之一。要求用这两种主要食材,制作出能体现两国饮食文化精髓、又能获得双方评判认可的菜肴,确实极具挑战性,也非常切合“交流”的主题。
“而且,”总管补充道,声音压得更低,“规则要求,双方厨队需在两个时辰内,各自完成三道菜肴。其中至少一道,需明显体现对方国家的风味特色。”
这就更难了!不仅要快,要做得多,还要主动去融合对方的风格!这简直是对厨艺、创意和临场应变能力的终极考验!
林晚昭感到压力倍增,但同时也被激起了更强的斗志。她迅速冷静下来,开始飞速思考。
羊……面……乌孙风味……大宁特色……
她目光扫过准备区琳琅满目的食材:整只的羔羊,各个部位的羊肉,面粉,各种蔬菜,菌菇,调料……以及,旁边一个特意摆放出来的、盛放着乌孙使团带来的特色香料和少量食材(如那种类似哈密瓜的甜瓜、风干肉)的架子。
她的脑子如同高速运转的计算机,飞快地匹配着各种可能性。
就在这时,一个洪亮而带着几分倨傲的声音响起:
“大宁的厨师们,都准备好了吗?”
只见乌孙御厨巴图尔,带着他的几名助手,走到了对面的准备区。他今日换了一身更加利落的装束,腰间那把小弯刀格外显眼。他目光扫过大宁这边,尤其在林晚昭身上停留了片刻,嘴角带着一丝若有若无的、仿佛胜券在握的笑意。
林晚昭深吸一口气,迎上他的目光,不卑不亢。
比试,即将开始。
而站在她身后的小顺子和小福子,互相交换了一个隐蔽的眼神。
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