显德八年春，汴梁皇宫紫宸殿内，晨雾尚未散尽，殿中已燃起数十支龙凤烛，映照得满朝文武的朝服熠熠生辉。柴荣端坐龙椅之上，一身玄色龙袍衬得他面容愈发沉稳，眼神锐利如鹰，扫过阶下群臣时，自带一股久经沙场的威严。与十年前刚登基时的青涩不同，如今的他鬓角虽染微霜，却更显帝王气度，举手投足间皆是掌控全局的从容。
“诸位爱卿，”柴荣的声音洪亮有力，穿透大殿的寂静，“北方已定，燕云三州归复，契丹远遁漠北，北汉覆灭，中原核心已成铁板一块。如今天下大势，唯江南仍处割据，吴越、南平、南汉、清源军各据一方，百姓流离，商路阻隔，一统大业，当趁此时机，毕其功于一役！”
话音落下，殿内群臣窃窃私语。有人面露振奋，也有人面露迟疑。老臣冯道拄着拐杖，出列躬身道：“陛下，如今国库充盈，军威鼎盛，一统江南正当其时。但江南水网密布，地形复杂，各国虽弱，却互为犄角，若贸然兴兵，恐陷入缠斗，耗费国力啊。”
冯道话音刚落，枢密使李谷立刻附和：“冯太师所言不无道理。南汉踞岭南，多山地险隘；吴越控江浙，水师颇具规模；清源军盘踞福建，民风彪悍。臣以为，当分步推进，先易后难，方为稳妥。”
柴荣闻言，嘴角勾起一抹浅笑，抬手示意二人平身：“二位爱卿顾虑，朕早有考量。正因江南局势复杂，朕才定下‘先抚后剿，恩威并施’之策。归顺者，保留爵位，减免赋税，推行后周新政，共享太平；顽抗者，则天兵所至，玉石俱焚，绝不姑息！”
说着，柴荣拍了拍手，殿外内侍捧着一卷大幅地图快步走入，在殿中长案上缓缓展开。这地图并非寻常舆图，而是柴荣参照现代测绘思路，命人耗时半年绘制的“江南全域图”，上面不仅标注了山川河流、城池关隘，还详细注明了各国兵力分布、粮仓储量，甚至连水网航道、可登陆地点都一一列明，一目了然。
群臣围拢上前，见此精细地图，无不惊叹。冯道指着地图上标注的“常州”二字，疑惑道：“陛下，此城乃吴越门户，为何特意标注？”
“常州控扼吴越与南唐故地，是进军江南的关键节点。”柴荣走到地图前，用朱笔在常州、荆州、桂州三点各画了一个圈，“朕意兵分三路：东路取吴越，中路收南平，西路伐南汉，三路齐发，互为策应，让其首尾不能相顾。”
他顿了顿，目光落在赵匡胤身上：“赵匡胤！”
“臣在！”赵匡胤应声出列，单膝跪地，虎目圆睁，气势如虹。此时的他已不是当年那个需要柴荣“画饼”拉拢的小校尉，历经多年征战，他已是战功赫赫的后周大将，殿前司都点检的职位虽被柴荣以“明升暗降”之法收回，但一身军事才能仍无可替代。
“朕任命你为南征主帅，总领东路军五万，自汴梁出发，进驻常州，威慑吴越。”柴荣声音掷地有声，“你需记住，对吴越，以抚为主，以战为辅。钱俶生性谨慎，若能晓以利害，示以军威，使其主动归顺，可免刀兵之祸，保全江浙百姓。但若其执迷不悟，你便挥师东进，直捣杭州，务必一战而定！”
“臣遵旨！”赵匡胤叩首领命，心中既有建功立业的激动，也有对柴荣信任的感念。他深知柴荣此举既是重用，也是试探，东路军看似风光，实则需拿捏好“抚”与“剿”的分寸，丝毫不敢懈怠。
“韩令坤！”柴荣又点了名将。
“臣在！”韩令坤出列领旨。
“你为副帅，率西路军三万，自荆州南下，先取南平，再攻南汉。”柴荣眼神一沉，“南平国小力弱，高保融若识时务，可直接接管；南汉刘鋹荒淫无道，残害百姓，此去不必手软，务必直捣广州，擒其归案，还岭南百姓一个太平！”
“臣遵旨！”韩令坤高声应道，眼中闪过一丝厉色。南汉暴政早已闻名天下，能奉旨讨伐，正是他所愿。
“石守信！”
“臣在！”
“你率中路军两万，坐镇江西，接应东西两路，同时紧盯清源军留从效。”柴荣叮嘱道，“留从效反复无常，若其安分守己，可暂不动兵；若其敢勾结他国，或煽动叛乱，你便就近平叛，切勿让其成为后患！”
“臣遵旨！”石守信恭敬领命。
部署完军事，柴荣话锋一转，看向户部尚书：“江南战事一开，粮草先行。户部需即刻调拨粮草二百万石，通过汴河、淮河转运至前线，确保三军粮草无虞。同时，准备新式农具千套，种子万石，待江南平定，即刻推广，让百姓早日安居乐业。”
“臣遵旨！”户部尚书连忙应下。
“范质！”柴荣又看向宰相范质，“你留守汴梁，总领朝政，协调六部，保障后方稳定。科举改革之事不可耽搁，实务考题需尽快拟定，待江南平定后，便在江南各州府开设考场，选拔当地人才。”
“臣定不辱使命！”范质躬身领命，心中对柴荣的深谋远虑愈发敬佩。这位帝王不仅善用武力，更懂得以制度和人才巩固统治，难怪后周能在短短数年之内，从五代乱世中崛起。
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