汴梁的夏意日渐浓重，紫宸殿内的药香却愈发醇厚，压过了窗外飘来的荷叶清香。郭威躺在龙榻上，气息已微弱得如同风中残烛，原本浑浊的眼眸此刻却异常清明，定定地望着跪在榻前的柴荣。
殿内静得只能听见郭威的呼吸声，范质、王溥等几位心腹大臣肃立两侧，神色凝重。柴荣握着郭威枯瘦的手，那双手曾握过冰冷的兵器，执掌过后周的江山，如今却只剩下皮包骨头，微微颤抖着。
“皇儿……”郭威的声音细若游丝，却带着不容置疑的郑重，“朕……怕是撑不了多久了。”
柴荣眼眶泛红，强忍着泪水，哽咽道：“父皇吉人天相，定会好起来的。儿臣还等着辅佐父皇，开创盛世呢。”
郭威轻轻摇了摇头，嘴角勾起一抹惨淡的笑容：“朕自己的身体，朕清楚。天下……以后就交给你了。”他顿了顿，目光扫过殿内的大臣，“范质、王溥……”
“臣在！”两人连忙上前一步，躬身应答。
“朕死后，你们要尽心辅佐太子，恪守臣节，不得有二心。”郭威的声音虽弱，却带着帝王的威严。
“臣遵旨！定当鞠躬尽瘁，死而后已！”范质和王溥齐声应道，声音中带着一丝哽咽。
郭威微微颔首，又将目光转向柴荣，眼神中充满了期许：“皇儿，你聪慧过人，有治国之才。但切记，做皇帝，不是为了享受，而是为了让百姓过上好日子。”
“儿臣谨记父皇教诲！”柴荣重重地点头，泪水终于忍不住滑落。
“后周初建，根基未稳。”郭威继续说道，“北汉依附契丹，虎视眈眈；南唐心怀不轨，伺机而动；藩镇势力虽表面归顺，实则暗藏异心。你接手的，是一个内忧外患的江山。”
他喘了口气，继续叮嘱：“新政推行，虽顺应民心，但必然会触动旧势力的利益。你要刚柔并济，既要坚定推行，又要注意分寸，避免引发动荡。”
“儿臣明白。”柴荣认真地听着，将每一句话都记在心中。
“还有禁军。”郭威的目光变得锐利起来，“赵匡胤是个将才，可用，但也需提防。军权是立国之本，绝不能旁落他人之手。你要牢牢掌控禁军，确保军队绝对忠诚。”
“儿臣记住了。”柴荣心中一凛，父皇的提醒，正是他所担忧的。
郭威看着柴荣沉稳的模样，露出了一抹欣慰的笑容：“好……好……朕能将江山交给你，也能安心了。”他伸出手，想要抚摸柴荣的脸颊，却终究无力地垂落下来。
“父皇！”柴荣失声喊道，紧紧握住郭威的手。
郭威的呼吸越来越微弱，眼睛缓缓闭上，嘴角还残留着一丝笑容。殿内顿时响起一片哭声，大臣们纷纷跪倒在地，高呼“吾皇万岁万岁万万岁”，声音悲痛欲绝。
柴荣强忍悲痛，站起身来，目光坚定地看着殿内的大臣：“传朕旨意，父皇驾崩，举国哀悼，大赦天下。即日起，由本太子暂代朝政，主持父皇丧事。”
“遵旨！”大臣们齐声应道。
接下来的日子，柴荣一边主持郭威的丧事，一边处理繁杂的朝政。他身着孝服，日夜操劳，面容虽带着疲惫，却依旧精神矍铄。在他的主持下，郭威的丧事办得井然有序，朝中局势也保持了稳定。
然而，就在郭威丧事期间，柴荣收到了赵匡胤的密报，称北汉皇帝刘崇得知郭威驾崩的消息后，异常兴奋，正与契丹商议，准备趁机入侵后周。
柴荣看着密报，神色凝重。父皇刚刚驾崩，国家处于哀悼之中，北汉和契丹却在此时落井下石，妄图趁虚而入。这无疑是对他这个新掌权者的巨大考验。
他立刻召集大臣们商议对策。朝堂上，大臣们分成了两派。一派以范质为首，主张坚守不出，待国家稳定后再出兵反击；另一派以赵匡胤为首，主张主动出击，趁北汉和契丹尚未准备充分，给予其痛击。
“太子殿下，如今国丧期间，人心浮动，不宜出兵。”范质躬身道，“北汉和契丹来势汹汹，我军尚未准备就绪，贸然出击，恐会失利。”
“范大人此言差矣！”赵匡胤反驳道，“北汉和契丹趁我国丧入侵，正是欺我新君刚立，局势未稳。若我们退缩，只会让他们更加嚣张。不如主动出击，打他们一个措手不及！”
大臣们各执一词，争论不休。柴荣静静地听着，心中已有了决断。他知道，这是他登基后的第一场硬仗，只能胜，不能败。若是退缩，不仅会让北汉和契丹得寸进尺，还会让朝中大臣和百姓对他失去信心。
“诸位大臣，不必再争了。”柴荣沉声道，“北汉和契丹欺我大周新丧，悍然入侵，此乃奇耻大辱！本太子决定，御驾亲征，迎战北汉和契丹！”
此言一出，朝堂上一片哗然。范质连忙道：“殿下，万万不可！御驾亲征太过危险，还请殿下三思！”
“三思？”柴荣冷笑一声，“国家危难之际，身为太子，岂能贪生怕死？朕意已决，明日便出兵北伐！”
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