东宫的晨雾裹着檀香，沈砚站在朱红宫墙外，指尖捏着那枚合璧的染梭，黄铜棱面的 “承乾” 二字在朝阳下泛着金粉，与宫墙琉璃瓦的反光交织成刺目的网。玄墨蹲在他肩头，绿眼死死盯着宫门侍卫腰间的铜牌，牌上的 “东宫卫” 三个字被露水浸得发黑，与兵符上的刻字如出一辙。
“老邻居就住在宫墙后身的胡同里。” 赵猛的声音带着奔波的沙哑，手里捧着个油纸包，里面是从苏氏染坊废墟找到的烧焦账本，纸页边缘还沾着没烧透的狐尾草，“张屠户当年就住在染坊隔壁，大火那天他值夜，亲眼看见王瑾带人进去。”
胡同深处的院门挂着褪色的 “张记肉铺” 木牌，门槛缝里嵌着点暗红的粉末，玄墨的鼻尖动了动，突然对着门板低吼。沈砚叩门时，指节撞上块松动的木板，露出后面的夹层，里面塞着半块染梭碎片，梭身 “苏氏” 二字的缺口处，还沾着点靛蓝染料，与周显染坊的染料成分完全相同。
开门的张屠户满脸皱纹，看见染梭的瞬间，浑浊的眼珠突然瞪圆，手里的剔骨刀 “当啷” 掉在地上。“这东西…… 怎么会在你手里？” 老人的声音发颤，指甲缝里的肉屑混着点银灰色的丝线，与血色绸缎的经线缠绕在一起，“二十年前大火那天，我就看见苏先生手里攥着这个。”
堂屋的八仙桌摆着尊褪色的狐仙像，供桌上的香炉里插着半截狐尾草，灰烬里的骨粉在晨光中泛着磷光。张屠户给他们倒茶时，沈砚注意到他手腕上有道月牙形的疤痕，形状与玄墨的爪型比对，连弧度都分毫不差 —— 是被狐爪抓伤的。
“那天后半夜，我听见染坊里吵得厉害。” 张屠户的喉结滚动着，指尖无意识地抚摸着手腕的疤痕，“扒着墙头看见苏先生被两个侍卫按在染缸边，王瑾戴着银面具，手里举着染梭，像是要抢什么。苏先生把染梭掰成两半，一半塞给旁边的周显，另一半自己攥着。”
玄墨突然跳上供桌，爪子按住狐仙像的底座，那里刻着个极小的狐爪印，与玄墨的爪型完全相同。沈砚掀开底座，露出个暗格，里面藏着张泛黄的纸条，上面用胭脂红染料写着：“三更火起，麻袋十二，皆有血渗”，字迹是张屠户的，旁边画着个简易的染坊平面图，十二个红点标记着麻袋运出的位置。
“那些麻袋就堆在染坊后院。” 张屠户指着图上的角落，那里的红点旁写着 “狐” 字，“每个麻袋都在渗血，还动得厉害，像是里面装着活物。王瑾让人把麻袋抬上马车时，我看见其中个麻袋破了个洞，掉出根黑色的狐毛，跟你这猫的毛一模一样。”
沈砚将烧焦的账本摊在桌上，张屠户指着其中页的记录：“这是苏先生当天的采买清单，买了十二斤狐尾草，正好对应十二个麻袋。” 账本的空白处画着个石臼，旁边批注着 “骨粉备足”，墨迹里混着的灰烬与窑厂石臼里的完全相同，显然是用那里的骨粉调的染料。
苏轻晚突然注意到张屠户的茶碗沿，沾着点暗红的液体，用银簪挑起时，与她随身携带的骨粉样本产生反应，冒出淡绿色的烟雾。烟雾里浮现出模糊的影像：十二个麻袋堆在染坊后院，其中个在蠕动，麻袋口露出只戴青铜项圈的狐爪，项圈上的 “东宫狐卫” 字样在月光下闪着冷光。
“是玄珠。” 苏轻晚的声音发颤，影像里的狐爪戴着与玄墨相同的玉佩，“王瑾不仅抓了织工，还把玄珠也装进了麻袋。” 她突然想起父亲医案里的插画：只九尾狐被关在铁笼里，笼子外的染缸泛着暗红，旁边批注着 “以狐血淬染，可藏秘纹”。
张屠户突然想起什么，从炕洞里掏出个锈迹斑斑的铁盒，里面放着块烧焦的绸缎，缎面的狐爪印在晨光中泛着银光，与血色绸缎的织纹完全相同。“大火灭了后，我在废墟里捡到的。” 老人的指尖抚过绸缎上的破洞，“这里原本绣着东宫的标记，被烧没了。”
沈砚将绸缎凑近染梭，缎面的狐爪印突然亮起，在墙上投射出段影像：周显抱着半块染梭从后门溜走，王瑾的人正在前门放火，苏文渊站在染缸旁，将另半块染梭塞进个织工怀里，自己则举着染坊的账本冲进火海，账本的纸页在火中飘得像只白鸟。
“苏先生是故意把火引到自己身上。” 张屠户的眼眶红了，“他大喊着‘布防图在我身上’，把侍卫都引了过去，才让周显和那个织工跑掉。” 他突然指着影像里的织工，“那是苏先生的弟弟，苏文清，后来就失踪了，有人说被王瑾杀了，有人说逃到了关外。”
玄墨突然对着铁盒低吼，尾巴尖的白毛指向胡同口的方向。沈砚跟着猫跑出院子，发现墙角的砖缝里钻出条银灰色的丝线，在空中摆成 “S” 形，与血色绸缎的经线纹路相同，尽头是口枯井，井绳上缠着块染血的麻布，布料纤维里的骨粉与染缸底的完全相同。
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