“我们得回趟祖宅。” 沈砚的声音有些沙哑，左眉骨的刀疤在灯笼光下泛着冷光，“祖父肯定在那里藏了更多秘密。” 他想起祖父总说 “沈家的根在书房”，小时候不懂，此刻才明白那根里埋着多少血与泪。
玄墨突然对着染缸内壁嚎叫，声音里带着急切。沈砚用匕首撬开缸底的石板，露出条仅容人匍匐的密道，通道里弥漫着浓重的狐臊味，墙壁上的砖刻着与木盒地图相同的标记。他往里面扔了个火折子，火光映出只蜷缩的黑影，发出 “呜呜” 的哀鸣。
“是只老狐狸。” 苏轻晚认出那粗硬的灰白毛发，与木盒底的狐毛完全相同。老狐狸的前爪受了伤，伤口处缠着染血的布条，布条上绣着狐尾草图案 —— 是苏文渊的针法。它看见玄墨时，突然挣扎着爬过来，嘴里叼着块染血的绸缎，上面绣着个 “毅” 字。
“是祖父救了它。” 沈砚解开老狐狸的布条，伤口处涂着苏家特有的止血药膏，“它知道真相。” 老狐狸突然咬住他的手腕，将块冰凉的东西塞进他手心 —— 是枚玉佩，刻着 “沈” 字，背面却嵌着块鸽血红宝石，与水纹绫上的狐爪印材质相同。
玉佩接触到沈砚体温的瞬间，宝石突然亮起红光，投射出段模糊的影像：祖父穿着禁军统领的铠甲，将老狐狸塞进染缸；王瑾站在旁边，手里拿着半块染梭；苏文渊被绑在柱子上，胸口插着那把刻着 “沈” 字的匕首，鲜血染红了衣襟。
“祖父杀了苏伯父。” 沈砚的声音像被冻住，玉佩从掌心滑落，在地上摔出道裂痕，“他是为了灭口。” 影像里的祖父突然回头，眼神里的痛苦与愧疚，与他临终前的眼神完全重合，让沈砚的心脏像被只无形的手紧紧攥住。
老狐狸对着影像哀嚎，用头蹭着沈砚的手背，像是在安慰，又像是在诉说。玄墨突然窜进密道深处，很快叼回来件沾血的铠甲碎片，上面刻着 “左营” 二字，边缘还留着被利器砍过的痕迹 —— 是二十年前禁军左营的制式铠甲。
“祖父后来反悔了。” 苏轻晚捡起铠甲碎片，上面的血迹已经发黑，却仍能看出是喷溅状，“他和王瑾反目，被打成叛徒。” 她想起父亲医案夹层的处方，日期正是苏氏染坊大火后三天，上面写着 “沈将军创伤药”，原来父亲是在救治祖父。
禁院外突然传来急促的脚步声，夹杂着王瑾嘶哑的喊叫：“仔细搜！那只老狐狸肯定藏在附近！” 沈砚将老狐狸塞进斗篷，玄墨叼着木盒率先钻进密道。苏轻晚最后个进去时，回头看见灯笼光下王瑾的脸，他手里拿着张画像，上面画着只尾尖带白毛的黑猫，正是玄墨的模样。
密道里比想象中长，爬了约莫半个时辰，才看见前方透进微光。出口藏在祖宅后院的枯井里，井壁上的砖刻着狐尾草图案，与苏氏染坊的密道相连。沈砚爬出井口时，正撞见管家举着灯笼巡夜，老头看见他怀里的狐狸，手里的灯笼 “哐当” 掉在地上，火光明灭间，露出他袖口沾着的迦南香灰。
“老奴就知道您会回来。” 管家的声音带着哭腔，跪在地上不停地磕头，“将军临终前嘱咐过，若您发现了木盒，就把这个交给您。” 他从怀里掏出个油布包，里面是本泛黄的日记，封面上写着 “沈毅亲启”。
日记里记录着祖父的挣扎：从最初受命于李涵监视太子，到发现王瑾用织工骨粉染绫，再到被迫杀死苏文渊后的悔恨。最后页写着：“三月初三，吾儿砚儿生辰，愿他此生不染血腥，奈何沈家欠的债，总要有人还。” 字迹被泪水晕开，模糊了 “砚儿” 二字。
“三月初三是我的生辰。” 沈砚的眼眶发热，想起每年生辰祖父都会送他把匕首，鞘上的缠枝纹原来藏着狐尾草的暗纹，“他是在用自己的方式保护我。” 他突然明白祖父为何总不准他碰那个木盒 —— 里面装着足以毁灭沈家的罪证。
老狐狸突然对着书房的方向低吼，玄墨立刻跟了过去。沈砚和苏轻晚跟着两只狐狸走进书房，玄墨跳上紫檀木柜，用爪子扒拉着最上层的抽屉。沈砚打开时，发现里面藏着个暗格，放着幅卷轴和封信，信封上写着 “吾儿砚儿收”。
卷轴展开的瞬间，两人同时倒吸口凉气 —— 是幅完整的东宫布防图，上面用朱砂标注着十三处暗哨位置，与账本里 “十三处暗哨位置已绣入绫中” 的记录完全对应。更令人心惊的是图上的批注：“李涵欲于三月初三夜袭东宫”，落款日期正是二十年前的三月初一。
“祖父早就知道李涵要谋反。” 沈砚的声音带着颤抖，“他把布防图藏起来，是想给太子通风报信。” 他想起周显账本里的 “送绫十匹”，原来祖父是借销毁绸缎的名义，把真正的布防图送了出去，那些被绣入绫中的暗哨位置，根本是假的。
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