百工司的灯笼在暮色里次第亮起，昏黄的光晕透过黑色斗篷的纱帽，在沈砚眼前晕成片模糊的光斑。他攥着怀里的染梭，金属的凉意透过布料渗进皮肉，梭身 “苏氏染坊” 四个字硌得掌心生疼，像祖父临终前紧抓他的手，指甲几乎要嵌进骨缝。
“往这边走。” 苏轻晚的声音从身旁传来，月白袍角扫过他的靴边，带着股淡淡的艾草香。她手里捏着片从城隍庙摘下的狐尾草，草叶在灯笼光下泛着银绿的光泽，与百工司廊柱上雕刻的狐纹隐隐呼应。玄墨缩在她的斗篷里，只露出双绿幽幽的眼睛，时不时对着某个方向轻颤胡须。
禁院的朱漆大门前守着两个侍卫，腰牌上的狐狸头在灯光下闪着冷光。沈砚学着其他杂役的样子低着头，袖口露出半截伪造的腰牌 —— 是周明留在城隍庙的那面，边缘还留着被犬齿啃过的痕迹。当他走过侍卫身边时，玄墨突然对着其中一人的靴底低吼，那里沾着块暗红的泥，搓开来看竟是窑厂的骨粉。
“是王瑾的亲兵。” 沈砚在心里默念，脚步不停。禁院的石板路比别处更光滑，显然常有人走动，路面缝隙里嵌着点金粉，与王瑾腰带穗子上的相同，在灯笼光下像撒了把碎星。玄墨突然从苏轻晚怀里窜出去，沿着墙根往西北角跑，尾尖的白毛在阴影里划出道银线。
那片区域堆着些废弃的染缸，缸口蒙着层灰，却在靠近时闻到股熟悉的迦南香。沈砚掀开其中一口染缸的木盖，霉味扑面而来，缸底沉着个紫檀木盒，盒锁上的缠枝纹与他匕首鞘上的图案分毫不差，只是在藤蔓交汇处多了个小小的 “沈” 字。
“是祖父的盒子。” 沈砚的指尖抚过那个字，刻痕很深，像是用刀尖反复摩挲过。他想起小时候偷偷打开祖父的书房，曾见过个一模一样的盒子藏在书架最高层，当时被祖父厉声喝止，说那是 “沈家的根，碰不得”。
苏轻晚往缸里扔了块石子，回声空旷得有些异常。玄墨用爪子扒拉着缸底的裂缝，沈砚才发现这染缸竟是中空的，内壁刻着狐尾草图案，与苏氏染坊的地砖纹路连成一片。他将木盒取出时，盒底沾着点潮湿的泥土，里面混着几根灰白的毛发 —— 是玄墨同类的狐毛，却比它的尾尖白毛更粗硬。
“里面有活物。” 苏轻晚的声音压得很低，指着木盒侧面的透气孔，孔眼处残留着新鲜的爪痕。沈砚打开盒子的瞬间，股浓烈的血腥味混着迦南香涌出来，里面铺着层暗红色的绒布，放着半张染坊收据、枚青铜令牌，还有撮用红绳捆着的头发，发丝上还沾着靛蓝的染料。
收据的日期正是三月初三，收款人处盖着东宫物资库的红印，金额五十两黄金，与周显账本的记录分毫不差。更令人心惊的是付款人签名 ——“沈毅”，是沈砚祖父的名字，字迹苍劲有力，末尾的捺笔却微微发颤，像是写下时心绪不宁。
“祖父确实参与了。” 沈砚的喉结动了动，指尖捏着收据的边角，纸张脆得像枯叶，“他用五十两黄金买下那十匹水纹绫，再交给王瑾销毁。” 他想起祖父临终前浑浊的眼睛，当时总以为是老眼昏花，此刻才明白那里面藏着多少未说出口的愧疚。
玄墨突然用爪子按住青铜令牌，牌上的狐狸眼宝石已经黯淡，背面刻着的 “禁” 字却与周显尸体里的令牌完全相同。沈砚将两块令牌拼在一起，组成完整的 “东宫禁卫” 字样，接缝处露出行极小的字：“三月初三，左营接应”，笔迹与收据上的 “沈毅” 如出一辙。
“祖父是禁军左营的接应人。” 苏轻晚的声音带着难以置信，“他帮王瑾把水纹绫从东宫运出来，再通过周显的染坊销毁。” 她突然想起父亲医案里的句话：“沈将军虽为李涵部下，心向太子”，当时只当是医案随笔，此刻却字字如锥。
红绳捆着的头发有二十根，长短不一，显然来自不同的人。沈砚抽出其中根，发现发梢缠着点丝线，与血色绸缎的质地相同。他突然明白这是什么 —— 是二十个东宫织工的头发，祖父把它们藏在木盒里，像是在为逝去的冤魂赎罪。
木盒底层还有道暗格，里面藏着张折叠的信纸，纸上的字迹被水洇过，有些模糊不清，却仍能辨认出是祖父写给王瑾的：“布防图已按约定取出，织工余孽需尽快处理，勿留后患。” 末尾没有日期，却在信纸边缘画着个狐爪印，爪尖指向 “余孽” 二字。
“他知道织工们还活着。” 苏轻晚的指尖抚过那个爪印，墨迹里混着点金粉，“却还是帮着王瑾……” 后面的话她没说出口，但两人都明白 —— 祖父默许了这场屠杀。玄墨突然对着信纸低吼，尾巴扫过 “沈毅” 的签名，爪尖在桌面上划出深深的刻痕，像是在愤怒地控诉。
禁院深处突然传来更夫打更的声音，梆子敲了三下，三更天了。沈砚将木盒收好时，发现盒盖内侧刻着幅微型地图，标注着从百工司到祖宅的密道，入口就在这口染缸的缸底。图上还用朱砂圈出个位置 —— 祖父书房的紫檀木柜，与他找到拓印纸的柜子分毫不差。
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