“沈少卿倒是来得快。” 为首的黑衣人冷笑一声，声音像被砂纸磨过，“王总管早料到你会来，特意让我们在这候着。” 他挥了挥手，另外两人立刻拔刀，刀刃上涂着暗黄色的液体，在光线下泛着油光 —— 是能克制妖力的硫磺油。
赵猛带着捕快们冲了过来，双方瞬间缠斗在一起。沈砚的匕首与黑衣人的刀碰撞，发出 “锵” 的脆响，震得虎口发麻。他注意到对方的招式很眼熟，与祖父教他的禁军刀法有几分相似，只是更狠辣，招招冲着要害。
玄墨突然从沈砚脚边窜出，绕过刀光扑向为首的黑衣人，狠狠咬住了他的手腕。那人惨叫一声，刀掉在地上，手腕上的伤口渗出黑血，滴在地上竟冒起白烟，像是被强酸腐蚀。“妖猫！” 他惊恐地大叫，从怀里掏出张黄符，就要往猫身上贴。
沈砚趁机挥刀砍向他的手臂，黄符应声落地。就在这时，他看见那人脖子上挂着个银坠子，形状是半个狐狸头 —— 与王瑾府中摆件的另一半正好吻合。“你是王瑾的亲兵！” 沈砚的声音带着怒火，匕首加力，划破了对方的衣袖，露出胳膊上的刺青：只狐狸叼着染梭，梭尖滴着血。
黑衣人脸色骤变，突然从怀里掏出个火折子，朝着石臼的方向扔去。沈砚暗叫不好，那石臼里的粉末是易燃物，遇火必爆。他扑过去想踢飞火折子，却被另一个黑衣人缠住，眼睁睁看着火苗落在粉末上。
“轰” 的一声巨响，石臼炸开了，暗红色的粉末像烟花般四散，落在身上灼得生疼。烟雾中，沈砚看见为首的黑衣人趁机逃跑，玄墨立刻追了上去，消失在浓雾里。他想跟上，却被倒塌的窑砖挡住了去路，只能听见远处传来猫爪撕裂皮肉的声音，还有人发出凄厉的惨叫。
“大人，您没事吧？” 赵猛扶着他站起来，脸上沾着灰，手臂被烧伤了一块，露出红肉，“那几个杂碎跑了两个，抓了个活的。” 他指了指地上被绑住的黑衣人，那人正瑟瑟发抖，裤裆湿了一大片。
沈砚没理会俘虏，目光投向石臼炸开的地方。灰烬中露出个暗格，里面放着个陶罐，罐口用蜡封着，上面贴着张黄符，写着 “骨蚀散” 三个字，笔迹与王瑾府中账册的记录相同。他打开陶罐，一股刺鼻的腥气涌出，里面的粉末呈暗褐色，比石臼里的更粗糙，像是未完成的染料。
“这就是毒杀织工的药。” 沈砚用刀尖挑起一点粉末，对着光看，“苏轻晚的父亲肯定就是发现了这个，才被灭口的。” 他想起医案里的 “解骨粉毒方”，突然明白苏文渊一直在偷偷研究解药，却没能来得及用上。
玄墨拖着条染血的铁链回来了，链头还缠着块碎布，上面绣着狐爪印，与血色绸缎的织纹一致。猫嘴里叼着个银面具，面具上沾着血，眼洞处的宝石已经碎裂，露出后面刻着的 “瑾” 字。
“追查到了？” 沈砚摸了摸玄墨的头，猫毛上的血沾了他一手，温热的触感让人心头发紧。玄墨 “喵” 了一声，用头蹭了蹭他的手背，像是在说 “解决了”。
赵猛押着俘虏过来，那人身形瘫软，嘴里不停念叨着 “狐狸索命”。沈砚用匕首挑开他的衣领，看见胸口有个青紫色的印记，形状与周显脚踝处的狐尾草如出一辙，只是颜色更深，像是被什么东西吸走了血气。
“这印记是怎么回事？” 沈砚的声音冷得像冰。俘虏突然剧烈抽搐起来，嘴角溢出白沫，与阿福的症状一模一样，只是颜色更深，呈暗褐色，带着股硫磺味。没等追问，那人就断了气，眼睛瞪得滚圆，像是看到了什么恐怖的东西。
“是中了咒。” 沈砚看着那逐渐发黑的印记，想起苏轻晚说的 “禁锢魂魄的符咒”，“王瑾在他们身上下了咒，防止他们泄密。” 他突然觉得后颈发凉，这王瑾的心机之深，远超他的想象。
窑厂的雾渐渐散了，阳光透过砖窑的缝隙照进来，在地上投下斑驳的光影。沈砚让赵猛将人骨和陶罐收好，自己则在石臼的废墟里仔细搜寻。玄墨突然用爪子扒拉着块焦黑的木板，上面刻着 “苏氏染坊” 的字样，边缘还留着被烈火炙烤过的痕迹。
“是从苏氏染坊烧过来的。” 沈砚将木板收好，上面的焦痕与染坊旧址的断墙吻合，“王瑾当年不仅烧了染坊，还把织工的尸体运到这里处理，再让周显把骨粉做成染料运回染坊。” 整个链条终于完整，像条染满鲜血的绸缎，缠绕着所有人的命运。
赵猛突然在另一个窑房里喊道：“大人，您看这个！” 沈砚跑过去，看见墙角堆着十几匹未完成的水纹绫，上面的皇城图只绣了一半，狐爪印标记的百工司位置用朱砂圈着，旁边写着 “三月初三，焚”。
“他们计划在三月初三烧毁这些绸缎。” 沈砚的指尖抚过那些未完成的织纹，上面还留着织工的血迹，“周显死前送的那十匹，恐怕是最后一批。” 他想起祖父的收据，日期也多在三月初三，这日子绝不是巧合。
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