厅门被推开，一队约五十人的队伍缓缓走入。为首的是一名身着大唐绯色官袍的文官，头戴进贤冠，年约四旬，面容清癯，三缕长须梳理得整整齐齐，眼神锐利如鹰，带着一丝居高临下的审视。他身后的随从捧着印绶、文书，仪态俨然，身上的衣物用料考究，绣着精致的暗纹，与王家镇众人身上的粗布麻衣、劲装甲胄形成鲜明对比，更衬得他们自带一股自上而下的优越感。
那文官走到厅中，微微拱手，语气平淡却自带一股中央王官的威严：“大唐皇帝陛下驾前，黄门侍郎，抚慰河北特使，唐俭，奉旨宣慰王县公。”
唐俭！
王临心中微震。他曾在古籍中见过此人的记载，唐俭乃是李渊心腹，着名的能言善辩之士，曾多次出使各方，招抚劝降，凭借三寸不烂之舌收服了不少割据势力，名声在外。李渊派他来，可见对王家镇的重视，也可见其志在必得之心。
“唐侍郎远来辛苦，请坐。”王临拱手还礼，语气不卑不亢，既没有过分热情，也没有刻意怠慢，“不知陛下有何旨意宣达？”
唐俭落座，目光扫过厅内众人，眼神在柳轻眉的温婉、秦玉罗的飒爽、白琼英的艳丽上一一停留，最后落在王临身上，心中暗自评估——王临年纪轻轻，却沉稳有度，麾下人才济济，既有温婉贤淑的内政能手，又有能征善战的女将，还有赵锋、雷虎这等悍将，更有杜如晦这等智谋之士，难怪能在河北之地站稳脚跟。他面上不动声色，心中却已多了几分忌惮。
“王县公快人快语，本官便直言了。”唐俭从袖中取出一卷明黄绢帛，站起身来，朗声道：“陛下闻县公以流民之身，聚保乡梓，抗暴安民，推行仁政，心甚嘉许。更知县公前番大破窦逆，扬我国威，功勋卓着。陛下特旨，加封县公为‘大唐河北道行军总管，检校漳州刺史’，实封漳水县公，仍领故地。望县公谨守臣节，勤王讨逆，他日平定河北，必不吝公侯之赏！”
旨意宣读完毕，厅内一片寂静，只有炭火燃烧的噼啪声。
行军总管！检校刺史！
这官职可比之前那个空头县公实在得多，意味着李唐正式承认了王临在漳水流域的军事和行政权力，更给予了他征伐周边、扩大地盘的合法性。这份条件，不可谓不优厚，换做任何一个割据势力，恐怕都会心动。
赵锋、雷虎脸上露出兴奋之色，看向王临的眼神充满了期待；柳轻眉眉头微蹙，显然在担忧其中的陷阱；秦玉罗面色凝重，若有所思；白琼英则紧紧握着腰间的弯刀，眼神警惕地盯着唐俭；杜如晦依旧闭目养神，仿佛对这高官厚禄毫不在意。然而，王临却从唐俭那“谨守臣节”四个字中，听出了弦外之音。他深知，天下没有免费的午餐，李唐给予的好处越多，背后的代价必然越大。
他沉吟片刻，缓缓道：“陛下隆恩，王临感激涕零。然王某才疏德薄，恐难当此重任。且如今河北局势纷乱，窦建德势大，麾下雄兵数十万，王某偏居一隅，麾下仅有万余军民，自保尚恐不足，何敢妄谈为陛下前驱？”
唐俭似乎料到他会如此说，微微一笑，语气从容：“县公过谦了。陛下既授此职，自有深意。如今伪郑王世充窃据洛阳，窦建德盘踞河北，皆为国之大患。陛下已命秦王整军经武，不日即将东出，扫荡群丑。县公地处窦逆腹背，正可为其掣肘，使其首尾难顾。此乃大功于国，岂是偏居自保？”
他话锋一转，语气稍稍加重，带着一丝不易察觉的威压：“况且，县公虽称县公，然兵甲自募，官吏自置，赋税自征，与古之诸侯何异？今陛下开诚布公，许以高官厚禄，予以名分大义，县公还有何疑虑？莫非…仍怀观望之心？”
图穷匕见！
最后一句，已是带着明显的敲打和威胁。归附，便是行军总管，一方诸侯，名正言顺；不归附，便是拥兵自重的割据势力，将成为李唐下一个打击目标！
厅内气氛瞬间紧张起来，空气仿佛凝固了一般。赵锋、雷虎面露怒色，握紧了拳头，恨不得上前将唐俭拿下；秦玉罗、白琼英手握剑柄，眼神锐利如刀，只要王临一声令下，便会立刻出手；杜如晦终于睁开眼睛，眼观鼻鼻观心，不发一言；柳轻眉则担忧地看着王临，美目中满是焦虑。
王临心中波澜起伏，体内的真龙气劲不自觉地运转起来，压下心中的怒火。李渊的招抚，既是机遇，也是陷阱。接受了，便正式绑上李唐的战车，成为对抗窦建德的前锋炮灰，日后必然要听从李唐调遣，自主权大大受限，甚至可能被逐步架空，最后落得个鸟尽弓藏的下场；不接受，则立刻与如日中天的大唐为敌，以王家镇如今的实力，根本无法与李唐抗衡，周边那些观望的小势力很可能在唐的号召下群起而攻之，到时候腹背受敌，王家镇危在旦夕。
是顺势而为，借唐之名扩张实力，待羽翼丰满后再另作打算？还是坚守自主，直面大唐的雷霆之怒，放手一搏？
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！
喜欢穿越隋末，君临天下请大家收藏：(m.20xs.org)穿越隋末，君临天下20小说网更新速度全网最快。