杭泰玲此刻已顾不得汪紫璇的落井下石，她扑通跪下，声音急促却极力维持着平稳：
“万岁爷！唐云燕她不是获罪宫人！周淑妃薨逝后，云燕无依无靠，臣妾与她自幼一同长大，情同姐妹，便将她接回府中安置，以全姐妹情谊！此事并非偷偷摸摸！
臣妾当时曾使人知会过曹公公，亦曾禀明太后娘娘！只因云燕身份低微，未敢惊动万岁爷凤听！何来私藏之说？何来里应外合？”
她说着，转向曹吉祥，目光含泪却凛然：
“曹公公，你当日亲口应允，说此事合乎情理，允我安置云燕！今日你为何一字不提？！”
曹吉祥避开她的目光，干声道：
“杭次妃当日……是来说过，奴婢也只当寻常旧人投靠，并未多想。
可如今想来，那分明是你们郕王府与周氏早有勾连，借故藏匿同党！奴婢当初也是被蒙蔽了！”
万玉贞立刻接话，声音清朗：
“万岁爷，此事臣妾也可作证！臣妾与杭次妃、唐云燕、周淑妃，皆是自幼相识，一同长大。景兰去了，我们姐妹几人彼此照应，收留遗孤旧仆，本是人之常情。
这若也算罪过，天理何在？人情何存？”
她说着，眼圈微红，声音带了哽咽，
“万岁爷，臣妾斗胆说一句——若臣妾有朝一日也不在了，难道臣妾的姐妹连收留臣妾一个孤苦无依的旧婢，都要被扣上私藏罪人的帽子吗？”
她这番话说得情真意切，将“私藏宫人”这一罪状，悄然转化为“姐妹情谊”“人情天理”的道德命题，让不少宗亲命妇面露动容。
坐在万玉贞下首的金贵人，与万玉贞素来交好，此刻也壮着胆子起身，小声道：
“万岁爷，宸嫔娘娘说得是……这、这哪里能算罪呢……”
她声音虽小，却在这紧绷的气氛中显得格外清晰。
朱祁镇面色稍缓，看向唐云燕和如意的目光，已从怀疑转为复杂。
然而，就在此时，一直沉默端坐的钱皇后，忽然轻轻开口。
她的声音依然温婉平和，内容却如一根细针，精准地扎进了所有人心底最深的疑窦：
“倒是有件奇事——那周景兰被烧死在白云观，人人都说是亲眼见了尸首的。可她身边最亲近的两个人，唐云燕和如意，却都好好活着，一个被郕王府收留，一个也不知藏在哪里。怎么大火烧起来，偏偏就只烧死了周景兰一个呢？”
她顿了顿，抬眸，目光在唐云燕和周景兰之间轻轻一转，语气淡淡：
“本宫只是好奇，随口一问。诸位不必在意。”
这随口一问，却比方才所有的指控都更加致命。
它不指控任何人，只是把那个最根本、最无法解释的疑点，轻描淡写地摆在了所有人面前——
周景兰死了，为什么她的心腹婢女，却都活着？
唐云燕跪在殿中，面色惨白如纸。
她能感到四面八方投来的目光，如无数把刀，正缓慢地、一寸寸地剐着她的皮肉。
可她不敢看朱祁钰，更不敢看周景兰，只能死死盯着地面，仿佛要将那砖缝看穿。
如意更是抖得像风中的落叶，几乎要瘫软在地。
满殿寂静，静得能听见烛火噼啪，能听见自己急促的心跳。
那枚染血的假玉佩，静静躺在匣中，如同一个冰冷而嘲弄的微笑。
周景兰紧紧抱着怀中的见深，指尖冰凉。
她知道自己必须做些什么，否则，今日这盘棋，她们所有人，都将被孙太后一网打尽。
可是，她是哑巴。
她能做什么？
她的目光，越过满殿神色各异的面孔，越过跪在地上瑟瑟发抖的如意，越过强撑镇定的唐云燕，越过面色铁青的朱祁钰……最后，与万玉贞那双同样焦灼、却仍在拼命思索的眼睛，相遇了。
万玉贞几不可察地，对她轻轻点了下头。
周景兰咬了咬下唇，低头看向怀中安睡的孩子。
襁褓柔软，温热，带着新生命独有的奶香。
她闭上眼睛。
再睁开时，眼底已是一片破釜沉舟的决绝。
朱祁镇看着跪了一地、各执一词的众人，额角青筋突突直跳。高善清疯魔般的指控、曹吉祥闪烁其词、太后冷眼旁观、皇后意味深长，还有郕王府牵扯其中……今日这中秋满月的喜宴，已彻底成了笑话。他感到一阵深深的疲惫和厌烦。
“罢了！”他猛地挥手，声音沙哑而烦躁，
“都退下！今日之事，朕不想再听！曹吉祥，你上次诬陷敬妃，朕已罚过你，今日虽携高氏前来，念在你当年验尸确无欺君之心的份上，姑且算你无罪——但此后再敢提周氏之事，二罪并罚，绝不轻饶！”
他顿了顿，目光阴鸷地扫过高善清和曹吉祥，又转向孙太后：
“今日之事，各打五十大板，就此作罢！蒋冕，派人将高氏押回冷宫，严加看管，无朕旨意，半步不得出！曹吉祥发回浣衣局，加三月苦役！
至于郕王府私藏宫人之事……”
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