万玉贞挨着她坐下，仔细看了看她的脸色，欣慰道：
“你脸色好多了，我也就放心了。自己身子要紧，千万别再劳神。”
她顿了顿，压低声音，
“孙太后那边，清宁宫门一直关着，听说病还没好利索，中秋宴也告了病不出。不过……”
她唇角勾起一抹几不可察的讥诮，
“据我安排在那边的人说，每日太医请脉倒是准时，汤药不断，可韩桂兰私下里脾气见长，打骂小宫女的次数都多了，想来咱们那位太后娘娘，这病怕是气闷出来的居多，每天在宫里不知怎么咬牙切齿呢。”
周景兰眼中并无笑意，反而凝起一丝冷色：
“她越是安静，越不能掉以轻心。咬人的狗不叫。我如今虽在月子里，但吴忠和绣春都警醒着，长春宫如同铁桶。只是明枪易躲，暗箭难防。”
“我明白。”
万玉贞点头，神色也严肃起来，
“我会让人继续盯着清宁宫，一有异动，立刻知会你。”
她看了看周景兰，犹豫了一下，还是问道：
“方才我来时，似乎遇见皇后娘娘刚走？近来皇后待你，似乎有些不同？”
周景兰苦笑一下，将心中的感受说了：
“你也看出来了？客气周到，却疏远了。我也能体谅她的难处，只是……”
万玉贞轻轻拍了拍她的手背，语气带着看透世事的了然与安慰：
“景兰，你想多了，也体谅错了方向。皇后娘娘的疏远，未必全因小皇子威胁了淑元的地位——虽然这或许是一部分原因。更关键的是，在她眼里，你是刘兰茵，一个出身低微、凭容貌和运气骤然得宠、甚至差点撼动她后位的妃子。
她本性不坏，甚至算得上宽厚，但作为皇后，对这样的宠妃，保持距离、审视观察，是她的本能和职责。这与她知不知道你是周景兰，关系不大。”
她见周景兰眼中仍有疑虑，继续低声道：
“至于淑元……你更不必担心皇后会因此对你如何。淑元的生母周淑妃，在宫里宫外的记录和众人认知里，早已出宫去世，淑元自襁褓中便是钱皇后亲自抚养，玉牒上记的是嫡出公主。这是陛下当年为了保全公主、安抚皇后，也是或许为了抹去你存在过的痕迹，亲自定下的铁案。
这么多年过去，早已根深蒂固。即便有朝一日你的身份公开，陛下也绝不会、也不能推翻这既定事实，将淑元重新归到你的名下。那牵扯太大，会动摇皇后之位，令皇室蒙羞，更会让淑元处境尴尬。所以，皇后在淑元这件事上，其实并无后顾之忧。她对你的态度变化，更多是源于你本身‘敬妃’这个身份带来的影响。”
周景兰听完，怔了许久。是了，她差点忘了，在所有人眼中，周淑妃早已是过去，淑元只是皇后嫡出的公主。
朱祁镇当年如此安排，或许有几分保全她们母女的用意，但更多是出于皇家体面和稳定后宫的考虑。
如今时移世易，他更不可能为了一个复活的周景兰，去颠覆这一切。她与淑元，母女名分，此生恐难再正。
心中涌起一阵尖锐的刺痛，比任何时候都更清晰地意识到，她失去的不仅仅是爱情和自由，还有作为母亲最基本的名分和权利。
万玉贞见她脸色发白，眼中泪光闪动，知她心中苦楚，连忙转移话题：
“好了，不说这些了。你如今要紧的是养好身子，护好小皇子。中秋宴你虽不能参加，但万岁爷定然会来看你。
我瞧着万岁爷是真疼这孩子，每每提起都眉开眼笑。你如今地位稳固，又有皇子傍身，只要小心谨慎，旁人轻易动你不得。”
周景兰深吸一口气，将翻涌的情绪压下去，点了点头。
她看着摇篮中安睡的孩子，目光重新变得坚定。
是的，她还有这个孩子。这是她拼死生下的，是她与祁钰血脉的延续，也是她在这深宫中立足的根本。无论前路多少荆棘，为了孩子，她必须走下去。
“玉贞，”她忽然问道，“中秋宴，郕王府，会来人吗？”
万玉贞眸光微动，轻声道：“按例，宗亲都会出席。郕王殿下应该会来。”
周景兰指尖微微蜷缩了一下，没有再问。
只是心中那沉寂多日的思念与痛楚，又隐隐翻腾起来。
中秋月圆，人却难圆。他们之间，隔着的不仅是宫墙，还有无法逾越的身份、谎言与那道她亲手划下的、名为恩断义绝的鸿沟。
窗外秋风渐起，已有凉意。中秋的宫宴筹备得紧锣密鼓，各宫都忙碌起来。
长春宫内却依旧安静，只有婴儿偶尔的啼哭和咿呀声，以及母亲温柔的低喃。
这寂静之下，是汹涌的暗流与各自深藏的心事，等待着下一个节日的契机，或是爆发，或是继续沉淀。
出了月子那日，长春宫上下都透着一股轻快。周景兰沐浴更衣，洗去一身药味与汗渍，换上簇新的月白衫子，虽然腰身比从前丰腴了些，气色也还有些苍白，但眉眼间的沉郁病气终于散去，透出几分往昔的灵动与坚韧。只是那眼神深处，沉淀了太多东西，不复当初少女时的清澈。
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