张定远把改好的图纸收进怀里，站起身来。工坊里的炉火还在烧，铁匠正用钳子夹着一块刚锻好的钢条放进水槽，嗤的一声白气升腾。他看了眼那根还带着毛刺的刺刀粗坯，知道靠眼前这几个人，要做出大批新式火铳，太慢了。
他转身走出工坊，天还没亮透，营地外已有炊烟升起。他找人拿来一块厚木板，在上面写下一行字：“招募天下巧匠，共铸抗倭利器。”写完后盖上火器营的印信，命亲兵送往周边城镇的集市、码头和铁匠铺门口张贴。
当天下午，第一个匠人来了。
是个三十岁左右的汉子，穿着粗布短打，背着一个工具袋。他站在工坊门口，说想试试做火铳部件。老陈正在检查一批新到的铁料，听见声音抬头看了一眼，没说话。
张定远让他进来说话。那人从袋子里拿出一把小锤和一块半成型的铁管，当场在台子上敲打起来。手法利落，三下五除二就做出一段带卡槽的铳管接口，尺寸竟与明军制式相差不到一厘。
老陈走过去拿起那截铁管看了看，眉头皱了起来。“你这用的是轻铁？”
“是。”匠人点头，“加了点锰，比铜轻，又不容易裂。”
“轻是轻了，可扛不住连射的震劲。”老陈把铁管放回台面，“打仗不是耍手艺，出一点差错就是人命。”
“可重了士兵背不动。”匠人不退让，“我做过测算，减重两成，射程只降五步，但行军能快半个时辰。”
两人争了几句，谁也没说服谁。
张定远没打断。他让那匠人留下名字和住址，说三天后做个整段铳管模型，拿去试压。又对老陈说：“旧法稳妥，新法求快。现在前线等不起，两种都得试。”
老陈哼了一声，没再说什么，但也没走开，盯着那匠人收拾工具。
第二天来了两个年轻匠人，是师兄弟，专攻机括机关。他们带来自己做的扳机模型，能实现双档击发，张定远让人记下名字，安排住处。
第三天又来了一对父子，父亲五十多岁，儿子才十八。父亲曾在军器监干过十年，后来因提意见被赶出来。儿子从小跟着学手艺，会画图也会打铁。
张定远亲自迎到工坊门口。老头脸色冷淡，说只来看看，不做手下。张定远没劝，只说：“您当年造的虎蹲炮，去年还在台州炸翻了十七个倭寇。”
老头愣了一下。
“现在我们做的火铳，每一根铳管都要测三遍厚度，每一批火药都要称准到钱。不是为了好看，是为了让士兵少流血。”张定远指着身后忙碌的工坊，“您铸的不是铁，是边关百姓的命。”
老头低头不语。过了很久，才说：“让我看看你们的锻炉。”
第五天，一共来了七个人。除了前面几个，还有一个专做火药计量的盲眼老匠，耳朵比尺子还准；一个会算弹道的老秀才，走路一瘸一拐；还有一个沉默寡言的年轻人，只会打铁，但一上手就知道力道分寸。
张定远让人给他们每人发一套工具，安排住处。吃饭时，他坐在工坊外的长凳上，跟大家一起吃粗饭。
老陈端着碗坐过来，低声说：“那个用轻铁的，今天交了模型。”
“试了吗？”
“试了。一百次击发，没裂。就是尾部有点变形，再加一道箍就能解决。”
张定远点头，没说话。
晚上，他坐在工坊里翻看新来的匠人登记册。每个人的专长、经历、推荐人都写了清楚。他拿笔在几个人的名字旁边画了圈，准备明天安排分工。
炉火旁，那个青年匠人还在修他的轻铁铳管。老陈走过去看了看，伸手拿起一把锉刀，帮他磨了一个卡口边缘。
“慢些。”老陈说，“这活急不得。”
青年抬头看了他一眼，点点头。
一夜过去，工坊没人熄灯。有人在测铁料韧性，有人在调火药比例，还有人在画新式炮管的草图。叮当的锤声断断续续响了一整晚。
第六日清晨，张定远还在批阅最后一份履历，一个老兵进来报告：昨晚三个新匠人通宵做了六种不同规格的引信盖，已经送去校场测试。
他合上册子，抬头看去。工坊里人影晃动，七名匠人各自围着自己的台子忙活。那个瘸腿的秀才正拿着算尺比划，嘴里念着数字；盲眼老匠用手摸着药包，一边称重一边报数；父子俩在修锻炉，打算改温度控制。
老陈站在中间，手里拿着一张新图纸，正跟那个用轻铁的匠人讨论材料配比。两人语气平和，像是早就熟识。
张定远站起来，走到中央的长桌前。桌上摆着几件刚做好的样品：一段轻铁铳管、一个快拆卡榫、一支改进型火门盖。他拿起卡榫试了试，安装顺畅，锁扣牢固。
他把东西一件件放下，然后从怀里掏出那份匠人名册，翻开第一页，在“火器营匠作组”下面，正式写下第一行记录。
外面天光渐亮，风从门口吹进来，掀动了桌上的纸页。一名年轻匠人端着刚淬好的刀条走过，蒸汽扑在脸上，他抬手擦了汗，继续往台子走。
老陈接过他手中的刀条，放在灯下看了看，说：“这火候可以，下次再少淬半刻。”
年轻人应了一声，低头记下。
张定远坐在原位，战甲未脱，手边堆着图纸和样品。他拿起炭笔，开始写新的任务分配单。
炉火还在烧，铁锤落下，火星溅到地面，瞬间熄灭。
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