（聊表谢意，两章九千字奉上。）
望湖茶肆在镜湖边上，临水而建，一半廊檐悬在湖面之上，湖风顺着水面吹来，将茶肆的旗幡吹得猎猎作响。
苏承锦三人到的时候，茶肆外面已经挤满了人。
来的不是普通百姓。
站在外围的多是年轻士子，身上的衣裳虽然款式各异，但料子和配饰都透着股读书人特有的讲究劲儿。再往里走，坐着的是各家的主事和举人，其中几个头发花白的老者，在人群中被周围人自发地空出了最好的位置。
卢巧成领着两人从外围挤进去，找到靠近湖边廊沿的一处空位，三人落座。
丁余和赵杰已经散开，一个在茶肆东侧的人群外沿，一个在西侧的茶摊旁，两人看起来都是寻常路人，连眼神都往同一个方向看。
苏承锦坐定，先往中间的空地看了一眼。
长案摆在正中，案面干净，只放了一方砚台、一支毛笔、一叠宣纸，连茶盏都没有。案后的椅子还空着。
“望湖茶肆是秦州城最大的清谈地，”卢巧成压低声音，嘴唇微动，“每逢裴怀瑾开坛，城里有品阶的士子、举人，乃至各家主事都会赶过去，今天这阵仗，少说聚了三四百人，抵得上一场小规模的文会了。”
苏承锦听完面露笑容。
“那正好，人多热闹。”
苏承锦收回视线，静静等待。
旁边几个年轻士子正低声说话，声音不大，但挨得近，听得清楚。
“今天裴先生讲什么来着？”
“臣节论，”另一个压低声音，“我早上就听说了，今天的题目定跟蒋家有关。”
“蒋家？就是卞州那个蒋家？”
“还有哪个蒋家，四代书香，结果举族北迁，听说投了安北王。”
“真的假的？”
“消息从卞州传过来的，十有八九是真，裴先生今天专门为这件事开坛，说要为天下读书人正本清源。”
“蒋家糊涂啊，百年清誉毁于一旦。”
说话的几个人沉默了，等待的神情里带着一种说不清道不明的期待。
顾清清在苏承锦身边坐着，没有看那几个士子，只是随意地抬眼，把茶肆内外的格局扫了一圈。
苏承锦笑了笑，没有说话，只是拿起茶杯喝着。
等了大约一炷香的时间。
人群中有人轻声说了一句来了。
茶肆内侧的布帘被掀开。
裴怀瑾从茶肆内侧慢步走出来。
月白宽袍，银发用白玉冠束得整整齐齐，脸上带着一抹平和的笑意，背脊笔直，步态从容。他手里什么都没拿，也没带任何随从，就这样走到长案后面站定。
他向四方拱了拱手。
前排有人率先起身，动作带起一片连锁反应，数百人几乎同时从座位上站了起来，整齐回礼，没有任何人提前约好，但动作竟然统一得像是排练过。
苏承锦没有站。
他只是抬着眼，把裴怀瑾从头到脚打量了一遍，然后慢慢收回视线，继续喝着茶水。
裴怀瑾等众人落座，扫了一眼全场，开口。
“今日所讲，只有一事。”
裴怀瑾的声音不大，但在寂静的茶肆里传得很远，字字清晰。
“何为臣节，何为士道。”
裴怀瑾两手撑在长案边缘。
“老夫不讲大道理，先说一桩旧事，三百年前，前朝末年天下大乱，有一位名臣，满腹经纶，投效了割据一方的枭雄，后来那枭雄平定乱世，建国称帝，这位名臣官拜宰辅，治国安邦，功劳极大。”
裴怀瑾停顿了一下，目光在人群中缓缓扫过。
“但各位去翻翻史书，史官给这位名臣留下的评语是什么？”
他竖起两根手指。
“才可用，节有亏。”
“诸位，这位名臣究竟做错了什么？他辅佐的枭雄一统天下，他自己也为百姓做过许多实事，按功绩论，他毫无过错，可史书还是给了他节有亏三个字，为什么？”
没有人回答。
裴怀瑾把手背在身后，缓步走到长案旁边，声音慢下来。
“因为一个读书人，无论才干多高，一旦选择了偏安自立的主公，就是在用自己的名声，为主公的野心背书，这不是才能的问题，这是气节的问题。”
卢巧成笑了笑，轻声开口。
“够毒的。”
苏承锦笑着没有接话，静静看着裴怀瑾表演。
裴怀瑾的路子他已经看清了，不提当朝，不点名字，先立一套旧案做底子，等把偏安自立者、读书人不当投的价值体系建起来，再往今日的事上靠，所有的结论都已经是顺势而来，没有任何破绽。
讲完旧案，裴怀瑾话锋一转。
“老夫说这段旧事，并非无的放矢，近日卞州有一桩事，想必诸位已有所耳闻，卞州蒋家，四代书香，蒋家门下出过多少进士，诸位比老夫清楚。”
台下有人低声应了一句，又迅速闭上嘴。
“然而近日消息传来，蒋家举族离开卞州，去向北方，坊间传言，是北投关北安北王。”
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