四月十二，马车行驶在酉州通往清州的官道上。
暮春的北地刚刚化透最后一层冻土，道旁的枯草根部冒出指甲盖大小的绿芽。
官道两侧的榆树还没来得及抽条，光秃秃的枝杈在风里晃着。
车厢里，苏承锦将双脚搁在对面的座位上，仰头靠着车壁，闭着眼睛。
顾清清坐在他对面，手里翻着一本从酉州地摊上淘来的州志。
书页发黄，边角卷着毛边，纸质粗糙，上面的墨字有几处已经洇开了，看得出是早年间的刻本。
她翻得很慢，偶尔停下来在某一页上多看两眼。
车外传来卢巧成的声音。
“你能不能别把脚翘那么高？”
“踩我袖子了。”
“你的袖子放得也太长了，很碍事！”
李令仪的声音紧跟着传进来，带着笑。
“这叫风度。”
“风度？你一个跑商的要什么风度。”
“跑商的就不能有风度了？”
“李姑娘，你这话说的……”
车辕上的拌嘴声断断续续地飘进来，苏承锦眉头动了一下，没睁眼。
过了一会，他开口了。
“司徒砚秋，有本事。”
声音不大，像是自言自语。
顾清清的手指夹在书页之间，停了下来。
她抬起头，看了苏承锦一眼，合上了那本州志，放在膝头。
“确实。”
苏承锦笑了笑，没有继续说下去的意思。
顾清清却没有就此打住。
“北城门那件事。”
苏承锦嗯了一声，算是把话头接了过来。
顾清清便接着往下说。
“那些被裁撤的卫所老卒，拦不住。”
“千号人，携家带口，连老婆孩子都跟着。”
苏承锦没动弹，脚还搁在对面座位上，姿势没变。
“这种人你硬拦，拦得住一时，拦不住一世。”
顾清清顿了一下，语气里带了几分玩味。
“放人走，是顺水推舟。”
“把一个烫手的麻烦变成一桩人情。”
苏承锦睁开一只眼，斜着看她。
“你想说城门口那一幕。”
顾清清点头。
“他站在城门口，抱拳目送。”
“那个动作做给谁看？”
“做给走的人看，做给留下来的人看，也做给自己看。”
“心软是小，算计是大。”
“走的那些人会记他这个人情。”
“留下来的人会知道，自家知府不是个见死不救的主。”
“他一个刚上任不到两个月的知府，在那种情形下能想到这一层，能做到这一步……”
“当得起有本事三个字。”
苏承锦把那只睁开的眼又闭上了。
嘴角的笑意更深。
车厢晃了几下，车轮碾过一段坑洼不平的路面，颠得他后脑勺在车壁上磕了一记。
他咧了咧嘴，伸手揉了两下，换了个角度重新靠好。
顾清清看着他那副样子，眼底带了一丝笑意，但很快就收住了。
她接着往下说。
“不过，最让我在意的，不是北城门。”
苏承锦没说话，意思是让她继续。
“他认出了你。”
“认出你的那一刻，他的额头上就出了汗。”
“说明他心里是紧张的，甚至可以说是慌的。”
“但他从头到尾，一句多余的话都没有说。”
“没有请求，没有暗示，没有攀附。”
“你是安北王，手里握着数万大军，关北两州实打实的主人。”
“在那种处境下的地方官面前，你就是一座靠山。”
她的目光落在苏承锦脸上。
“但他什么都没说。”
车厢又颠了一下。
苏承锦的脚从对面座位上收了回来，他坐直了一些，靠着车壁，双手交叉搁在胸前。
他睁开眼，看着顾清清。
“一个被扔去填坑的新科榜眼，做到这个地步。”
“要么，是真清高。”
“要么……”
“是野心大到不屑于在我面前露底。”
顾清清没有接话。
两个人对视了一下。
苏承锦先移开了目光。
他侧过身子，换了个更舒服的姿势。
身体往下滑了滑，后脑勺枕到了顾清清的膝头上。
动作很自然。
顾清清笑了笑。
熟练的抬起手，扶住了他的后脑。
手指伸进他有些散乱的发丝里，指腹按在他的太阳穴上，缓缓地揉了起来。
苏承锦闭上眼，眉头松开了一些。
顾清清低头看了他一眼。
她的语气比方才轻了一些，但说出来的话没有变软。
“他可是苏承明一手提上来的人。”
苏承锦闭着眼回答。
“但这不代表他是苏承明的人。”
“怎么讲？”
苏承锦的嘴唇动了动，像是在找一个合适的措辞。
“苏承明把一个新科榜眼扔到一个偏远北地州府。”
“意思已经很明确了。”
他的声音慢悠悠的，带着一种旁观者的冷淡。
“要么是用完了，扔到这里让他自生自灭。”
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