安撩开车帘，对着站在马车旁的科尔微微颔首，语气温和却带着贵族特有的疏离：“科尔先生，外面风大，不如进马车里详谈？” 她心里虽急着赶往坠龙岭，却清楚贵族间的礼仪不能省略 —— 若是因急于赶路失了分寸，被科尔抓住 “无礼” 的把柄，传到其他家族耳中，难免会成为政敌攻击诺兰威家族的借口。
科尔眼中闪过一丝意外，随即露出得体的笑容，弯腰钻进马车：“多谢安德莉亚小姐体谅，倒是我叨扰了。” 马车车厢宽敞，铺着柔软的天鹅绒坐垫，角落的银质托盘上放着冰镇的果汁，与外面崎岖的山路形成鲜明对比。农娜识趣地退到车厢角落，留出谈话空间。
两人相对而坐，安率先开口，看似闲聊实则打探：“科尔先生常年驻守西部，想必对边境事务十分熟悉。我听闻埃瑟加德家族在边境与兽人部落的战事中屡获大胜，不知是哪位族人统领军队？”
科尔端起果汁，轻轻抿了一口，语气带着几分自豪：“是家兄斯通?克?埃瑟加德。家兄继承了父亲的勇武，甚至更胜一筹 —— 前两年他率领军队深入兽人草原，不仅击退了侵扰边境的大型部落，还收服了三个小部落，为家族开拓了不少领地。”不过安早也听说过在权谋方面，和他这位同父异母的兄弟相比，斯通就不知差了多少了。
安心中了然 —— 她早有耳闻，埃瑟加德公爵的两个儿子不和，斯通凭借战功获得军方支持，科尔则擅长权谋，掌控着家族的经济与内政，兄弟二人明争暗斗，甚至有传言说彼此曾暗中试探过刺杀。“看来科尔先生深得公爵大人信任，负责家族核心事务。” 安适时奉承，既不显得刻意，又能让科尔放松警惕。
“不过是替父亲分忧罢了。” 科尔笑着摆手，却难掩得意，“倒是安德莉亚小姐，作为诺兰威家族唯一的继承人，还如此重视学业，亲自前来西部收集论文资料，实在难得。不像有些贵族子女，只知享乐。”
两人有一搭没一搭地聊着，从西部的风土人情，到王都的贵族轶事，安看似漫不经心，却暗中记下了不少有用的信息 —— 比如埃瑟加德家族与周边领主的关系、西部军队的一些部署情况。而科尔也借着聊天，不断试探安的真实目的，却始终没能从安滴水不漏的回答中找到破绽。
不知不觉间，天色渐渐暗了下来，马车才刚刚驶出峡谷。安撩开车帘，看着外面缓慢行进的步兵队伍，眉头微蹙 —— 科尔的军队以步兵为主，机动性极差，按照这个速度，至少还需要好几天才能到达坠龙岭，远超出她的预期。“这样下去，恐怕会耽误不少时间。” 安在心里暗暗焦急，却又无法直接催促，只能耐着性子等待时机。
“安德莉亚小姐，天色已晚，您还要继续前进吗？” 科尔注意到安的神色，适时开口，“我的军队连日行军，士兵们已经十分疲惫，若是继续赶路，恐怕会影响后续的战斗力。不如我们在前面的山谷扎营，明日一早再出发？”
安心中一动，立刻顺着他的话说道：“既然科尔先生的军务要紧，自然以您的安排为准。我也不希望因为赶路，影响了您清剿兽潮的大事。” 她故意强调 “兽潮”，暗示自己的 “论文” 可以暂缓，实则是为了让科尔放松警惕，同时也为后续的加速埋下伏笔。
科尔果然露出感激的神情，对着安欠了欠身：“多谢安德莉亚小姐体谅。您不仅聪慧过人，还如此体恤下属，愿先祖保佑您。” 西部与王都不同，并未被各大神明教会完全同化，仍保留着对先祖的原始信仰，科尔的这句祝福，算是西部贵族间极高的礼遇。
傍晚时分，队伍在山谷中扎营。科尔不便再留在安的马车中，便起身告辞，回到自己的帐篷处理军务。安躺在车厢的软榻上，农娜正为她梳理长发，她却毫无睡意，脑海里不断盘算着如何才能尽快赶到坠龙岭。“这样下去不是办法，必须想个办法加快速度。”
深夜时分，营地中突然传来一阵急促的脚步声，打破了宁静。安立刻坐起身，警惕地看向车外。很快，琳娜的声音传来：“小姐，科尔先生求见，说是有紧急军务。”
安心中一紧，连忙整理好衣裙，对着外面说道：“请科尔先生进来。” 她有种预感，可能是迷宫那边出了变故，而这或许正是她加速赶路的机会。
马车门被推开，科尔脸色凝重地走了进来，甚至忘了平日里的礼仪，开门见山地说道：“安德莉亚小姐，我有一个不情之请，希望您能答应！”
“科尔先生请说，若是我能做到，定不推辞。” 安故作镇定，心中却早已泛起波澜。
“迷宫那边传来急报！” 科尔的声音带着几分急切，“浅层一层已经被魔物完全突破，伯爵的军营失守，外围防线也快要崩溃了，帕维尔伯爵的军队已经快要撑不住了！我必须立刻赶过去支援！”
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